Chipre canaliza su primer gas por Egipto

Eni y TotalEnergies han aprobado la inversión para desarrollar Cronos, el primer yacimiento de gas marino de Chipre que supera la fase de exploración. El plan prevé que el gas llegue a los mercados europeos en forma de GNL, gas natural licuado para poder transportarlo en buques metaneros, en 2028. La ruta elegida depende por completo de la infraestructura egipcia, en un momento en que Egipto afronta sus propios problemas de suministro.

Cómo llegará el gas a Europa

El gas saldrá de cuatro pozos submarinos situados unos 185 kilómetros al suroeste de Chipre y viajará por un nuevo gasoducto de 105 kilómetros hasta conectarse con el sistema vinculado a Zohr, el gran yacimiento de Eni en aguas egipcias (TotalEnergies, Ahram Online). Desde allí, la infraestructura existente lo llevará a la planta de GNL de Damietta, en la costa de Egipto. Una vez licuado, se cargará en metaneros y se enviará a una terminal europea de regasificación.

La ruta se apoya en Egipto porque el país ya cuenta con capacidad de licuefacción. Construir instalaciones independientes de GNL en Chipre costaría aproximadamente el doble. El ministro chipriota de Energía, Michalis Damianos, cifró el proyecto en unos 2.000 millones de dólares y dijo a AP que la construcción del gasoducto podría empezar más adelante en 2026, con un plazo de hasta 18 meses, de modo que los consumidores europeos podrían recibir gas ya en marzo de 2028 (Euronews, ABC/AP).

Egipto necesita el gas más que Europa

Esa dependencia de Egipto es la principal fragilidad del proyecto. El país ha pasado de exportador de gas a importador neto. La producción nacional cayó de unos 59 bcm en 2023 a 42 bcm en 2025, un descenso que el Tesoro francés y la Administración de Información Energética de Estados Unidos atribuyen al declive de Zohr y al aumento de la demanda interna (Tesoro francés, EIA).

Las importaciones egipcias de GNL alcanzaron en 2025 un récord de 9,01 millones de toneladas, varias veces más que la producción anual prevista para Cronos (S&P Global, EnterpriseAM). Si Egipto tiene escasez de gas, la planta de Damietta, que debe convertir la producción de Cronos en GNL exportable, queda también sometida a presión interna. Una cláusula del acuerdo permite destinar alrededor de una quinta parte del gas a cubrir necesidades egipcias (ABC/AP). Egipto tendrá prioridad sobre parte de la producción antes de que Europa reciba nada.

Un proyecto real, pero pequeño

La decisión final de inversión, el momento en que las compañías dejan de estudiar un proyecto y empiezan a gastar, es firme. Eni, operador con el 50%, y TotalEnergies, con el otro 50%, han comprometido capital para un yacimiento descubierto en 2022, evaluado en 2024 y autorizado ahora con una producción objetivo de unos 2,8 millones de toneladas anuales de GNL (Eni, TotalEnergies). Cada socio comercializará la mitad.

Frente a la demanda de la UE, esos volúmenes son limitados. La Unión importó en 2025 un récord de 146 bcm de GNL y se convirtió en el mayor comprador mundial de este combustible (Comisión Europea, MondoVisione/ACER). Cronos añadirá una fuente no rusa procedente del Mediterráneo oriental, pero los volúmenes comunicados son demasiado pequeños, comparados con esa demanda, para alterar de forma creíble los precios europeos del gas. Tampoco se ha anunciado ningún comprador europeo concreto, asignación de terminal ni contrato de venta a largo plazo.

Chipre es quien más gana en términos políticos. La isla ha encontrado gas en sus aguas varias veces desde 2011, pero ningún descubrimiento había llegado hasta ahora a la fase de producción. Para un país que genera la mayor parte de su electricidad con petróleo importado, producir gas propio en el mar supone un hito incluso antes de que llegue a Europa. Las autoridades chipriotas calificaron la decisión de inversión de «histórica» (Cyprus Mail, Politis). Eni y TotalEnergies obtienen una vía rápida y relativamente barata hacia GNL comercializable. Egipto mantiene activas sus plantas de licuefacción y se asegura una opción contractual para quedarse con parte del gas.

Los hogares europeos no deberían esperar una rebaja en la factura del gas por Cronos. Los cargamentos entrarán en un mercado mundial de GNL en el que la competencia con los compradores asiáticos, los costes de transporte y la capacidad de las terminales determinan el precio final.

Cronos tiene financiación y existe como proyecto. Que el gas llegue a Europa dependerá de si la escasez egipcia convierte la ruta de exportación en una válvula de alivio doméstica.