La sequía del Danubio reduce el colchón nuclear búlgaro

La central nuclear búlgara de Kozloduy ha reducido la generación eléctrica por primera vez en sus 52 años de historia porque el caudal del Danubio cayó demasiado para refrigerar correctamente sus turbinas. El recorte es limitado, pero llega en un momento delicado: retira de la región su mayor fuente de electricidad disponible justo cuando Rumanía y Hungría ya estaban intentando mantener operativos sus propios reactores refrigerados con agua del Danubio.

Por qué la falta de agua reduce la electricidad, pero no implica riesgo nuclear

El Ministerio de Energía búlgaro anunció el 20 de agosto que la unidad 5 bajaría su potencia en unos 120 MW como medida preventiva ante unos niveles del Danubio que calificó de «continuadamente inéditos y críticos» (Ministerio de Energía de Bulgaria, 20 de agosto). El 26 de agosto, los datos de la planta mostraban que la unidad 5 había pasado de unos 1.010 MW a 850 MW, una caída cercana al 15% (SEGA, Fakti). La ministra de Energía, Iva Petrova, afirmó que no había crisis (Ministerio de Energía de Bulgaria, 21 de agosto).

La afirmación es técnicamente correcta, aunque limitada. El agua del Danubio no refrigera el núcleo del reactor, sino que enfría el vapor en los condensadores del lado de la turbina, la parte que convierte el calor en electricidad. Cuando baja el nivel del río, las bombas de captación trabajan peor, el circuito de refrigeración pierde eficiencia y la central produce menos, aunque los sistemas de seguridad nuclear sigan separados y operativos (Actualno, Fakti EN). Se trata de un problema eléctrico, no de un problema de accidente nuclear.

Lo relevante es que la misma sequía ha afectado en pocas semanas a centrales nucleares de tres países. Como contamos la semana pasada, Rumanía ordenó dragados de emergencia y desembalses para mantener el suministro de agua a Cernavodă, que normalmente cubre alrededor de una quinta parte de la electricidad rumana (Agerpres, World Nuclear Association). Hungría destinó 6.100 millones de florines a barreras de piedra y barcazas hundidas para elevar físicamente el nivel del agua en Paks (kormany.hu). Cada planta se encontró con un fallo distinto. El mismo río generó tres emergencias técnicas diferentes.

El colchón que se estrechó

Bulgaria exportaba unos 30.000 MWh diarios, frente a un consumo interno de alrededor de 90.000 MWh, cuando llegó el recorte (Ministerio de Energía de Bulgaria, 21 de agosto). Ese excedente ya estaba tapando huecos en los países vecinos. El 6 de agosto, Rumanía importó en términos netos 2.240 MW durante el pico vespertino, con Bulgaria como principal origen del flujo físico (Newscenter). La reducción de Kozloduy no creó la dependencia rumana de las importaciones, pero sí estrechó el suministro en el que Rumanía ya se apoyaba.

La señal de precios se ve en toda la región. El 26 de agosto, los precios mayoristas del mercado diario, los que pagan generadores y grandes compradores por la electricidad del día siguiente, se agruparon en una horquilla muy estrecha: Bulgaria en 172 euros/MWh, Rumanía en 175, Hungría en 172 y Grecia en 173 (euenergy.live). La zona Alemania-Luxemburgo, más alejada de esa tensión, se situó en 126 euros/MWh (euenergy.live). Esa diferencia mide cuánto más pagan los compradores del sureste europeo por energía de sustitución cuando falla parte de la producción nuclear estable, la que funciona día y noche.

Quién gana y quién paga

Eslovaquia aparece como la beneficiaria más clara. Sus centrales nucleares de Bohunice y Mochovce emplean torres de refrigeración en lugar de captar agua directamente del río, de modo que los bajos niveles del Danubio apenas les afectan (Denník E). En los periodos de tensión, los flujos de electricidad eslovaca hacia Hungría superaron los 2,5 GW en algunas horas (SITA).

Los perjudicados están a ambos lados del contador. Los operadores nucleares sujetos a precios regulados o pactados de antemano pierden margen cuando tienen que comprar electricidad de sustitución más cara para cubrir los déficits. Los usuarios industriales afrontan antes el riesgo de interrupciones: las normas de emergencia húngaras permiten al operador de la red, MAVIR, cortar el suministro a fábricas con una demanda superior a 0,5 MW antes de afectar a los hogares (HVG). En Rumanía, Nuclearelectrica envió a sus clientes un aviso legal en el que advertía de que podría no cumplir sus contratos por acontecimientos ajenos a su control (ZF).

La Comisión Europea sostuvo el 11 de agosto que el sistema eléctrico europeo seguía siendo estable pese a los episodios de clima extremo (Comisión Europea). A escala continental, la lectura es correcta. En el sureste europeo, esa estabilidad exigió dragados, barcazas, barreras de piedra, desembalses de emergencia e importaciones vespertinas caras. El sistema aguantó. La próxima información útil no debería ser otra garantía genérica, sino el nivel de agua a partir del cual cada operador debe recortar producción, publicado antes de que la siguiente sequía obligue a improvisar de nuevo.