La sequía del Danubio para Cernavoda

El indicador del Danubio en Ruse, Bulgaria, marca -87 centímetros (BTA). El caudal que entra en Rumanía ha caído hasta unos 1.590 metros cúbicos por segundo, alrededor de un tercio de su media histórica de julio (Digi24). Esa bajada ha dejado fuera de servicio parte de la capacidad nuclear rumana y ha reducido a la mitad la húngara, hasta convertir en importadores, en las horas más caras del día, a dos países que normalmente venden electricidad al exterior.

Cómo un río puede apagar un reactor

Las centrales nucleares aportan generación de base, la producción estable durante las 24 horas que sostiene una red eléctrica. Pero buena parte de la energía liberada por la fisión acaba convertida en calor residual, y ese calor tiene que evacuarse. En las centrales refrigeradas por ríos, el agua se encarga de hacerlo. Cuando el caudal baja demasiado, las bombas de captación se acercan a sus límites físicos; cuando el agua llega demasiado caliente, las plantas pueden superar los topes legales sobre cuánto pueden elevar la temperatura del río aguas abajo.

La operadora nuclear estatal rumana, Nuclearelectrica, detuvo el 28 de julio el reactor 1 de Cernavoda después de que el caudal bajara a unos 1.630 m³/s (BVB/Nuclearelectrica). El reactor 2 sigue funcionando, aunque cerca de su límite. Sorin Rindasu, subdirector de Apele Romane, la autoridad nacional del agua en Rumanía, afirmó el 1 de agosto que puede aguantar otros cuatro o cinco días (Agerpres). Aunque mañana lloviera en Austria, esa subida del caudal tardaría unas dos semanas en llegar a Cernavoda (Business Magazin).

La improvisación da la medida del problema: las autoridades prevén dinamitar granito y hundir barcazas cargadas de piedra para redirigir el caudal hacia la toma de agua, unas medidas que podrían ganar entre tres y cinco días (HotNews, Antena 3).

Hungría va más adelantada en el deterioro. MVM, la empresa que opera la central de Paks, comunicó recortes escalonados durante la semana: el reactor 3 se paró y el reactor 2 redujo su producción a la mitad. El 30 de julio, Paks producía 960 MW en lugar de unos 2.000 MW, y MVM advirtió de que podría producirse una parada completa en un plazo de 72 horas (MVM, kormany.hu).

Quién paga los megavatios que faltan

Cuando se pierde generación nuclear barata, la sustituyen centrales de gas que funcionan a costes de punta o una oferta transfronteriza escasa. Los precios del mercado diario, en el que se fija la electricidad para el día siguiente, subieron hasta 132,87 euros/MWh en Rumanía y 122,08 euros/MWh en Hungría tras las paradas, según Serbia Energy. El balance vespertino rumano muestra la tensión: una demanda de unos 7.300 MW, una generación nacional de apenas 4.000 a 4.300 MW e importaciones que cubren 1.700 MW del déficit (Profit.ro).

El acoplamiento de mercados, el sistema que asigna electricidad transfronteriza mediante subastas coordinadas, mantiene encendidas las luces, pero también traslada la escasez a los precios de los países vecinos. El coste recae primero en comercializadoras y grandes consumidores industriales con contratos indexados al mercado, y después en los presupuestos públicos cuando el Estado absorbe la diferencia. Los hogares con tarifas minoristas fijas quedan protegidos por ahora (Romania Insider). Nuclearelectrica ya ha enviado a sus clientes una notificación de fuerza mayor, una advertencia legal de que puede no cumplir sus contratos por circunstancias fuera de su control (ZF).

No es solo un problema del Danubio

Francia demuestra que no se trata de una rareza regional. Durante la ola de calor de 2022, el regulador nuclear francés, ASN, concedió exenciones ambientales temporales a cuatro centrales refrigeradas por ríos (ASN). La reducción de la producción nuclear contribuyó a que el mayor exportador eléctrico de Europa pasara a ser importador neto, con un saldo de -16,7 TWh; cuando la nuclear se recuperó en 2023, las exportaciones repuntaron hasta +50,1 TWh (RTE 2022, RTE 2023). El Tribunal de Cuentas francés calculó que las condiciones climáticas redujeron al menos 1 TWh la producción nuclear en cada uno de los años 2018, 2019 y 2020 (Cour des comptes). En el mismo Danubio, la central búlgara de Kozloduy sigue generando electricidad, aunque ya vigila los umbrales de bajo caudal (Kozloduy, BTA).

La secuencia marca una gradación: parada en Cernavoda, recortes profundos en Paks, vigilancia en Kozloduy y exenciones regulatorias en Francia. La sequía ya ha convertido parte de la energía nuclear firme en una generación condicionada por el agua disponible en el sureste de Europa. Se prevé que el caudal caiga hacia 1.450 m³/s el 7 de agosto (Agerpres). Lo que los gobiernos aún no han decidido es cuánta capacidad de reserva están dispuestos a pagar antes del próximo verano seco.