La sequía del Danubio golpea Paks

El Danubio bajó la semana pasada hasta un nivel que dejó a Hungría prácticamente sin producción nuclear, situó a Rumanía a pocos días de perder su último reactor operativo y obligó a los gobiernos de la región a pedir a la industria que frenara la actividad para reservar electricidad a los hogares.

Cómo un río apaga un reactor

Las centrales nucleares usan agua de río para evacuar el calor residual, la parte fría del sistema que convierte la energía nuclear en electricidad. Cuando el caudal cae, las bombas no pueden captar agua suficiente; cuando el río baja caliente o lento, el vertido de agua de refrigeración eleva la temperatura aguas abajo por encima de los límites legales. En una sequía, los dos problemas llegan a la vez.

En Paks, la única central nuclear de Hungría y una fuente habitual de 2.000 MW, la parada se produjo por fases. La energética estatal MVM empezó a reducir la producción cuando el Danubio cayó por debajo de los -106 centímetros en el medidor de la planta (MVM Paks). Para el 2 de agosto, solo seguía funcionando uno de los ocho turbogeneradores, con unos 240 MW (Portfolio, Telex). AP informó de una parada completa (AP). En cualquiera de los dos escenarios, Hungría perdió en cuestión de días la mayor parte de su carga base nuclear, es decir, la producción estable que funciona las 24 horas.

La situación de Rumanía es aún más ajustada. En Cernavoda, la unidad 1 ya estaba desconectada. La unidad 2 seguía en la red, pero la balsa de suministro estaba en 2,02 metros, apenas 12 centímetros por encima del nivel en el que las bombas se detienen (Ziua de Constanta). Un canal lateral cerca del canal de Bala desviaba alrededor del 85% del caudal del Danubio lejos de la toma de refrigeración de la central. El Ejército recurrió a explosiones controladas para redirigir agua hacia la planta (Radio Constanta), una intervención que habría dado entre cuatro y cinco días más de margen (Agerpres).

La solar cubre el mediodía, no la tarde

Las cifras diurnas de Rumanía parecen manejables. El 3 de agosto, el país generó 6.009 MW frente a una demanda de 5.212 MW, con la solar cubriendo más del 45% (Agerpres). Tras la puesta de sol, esa producción desaparece mientras el aire acondicionado sigue funcionando. En la tarde del 31 de julio, Rumanía producía 5.239 MW, consumía 7.177 MW e importaba 1.938 MW para cubrir el hueco (Radio Timisoara). Es en ese déficit vespertino donde se nota de verdad la pérdida de potencia nuclear.

Europa conecta los mercados eléctricos nacionales mediante interconexiones, cables de alta tensión que trasladan electricidad desde las zonas más baratas hacia las más caras. Cuando Hungría y Rumanía necesitaron energía de sustitución en las mismas horas de la tarde, la capacidad de esos cables se convirtió en el recurso escaso. El operador esloveno ELES limitó la capacidad transfronteriza en la frontera con Austria para el 3 de agosto (ELES). Los precios mayoristas superaron los 150 euros/MWh, con picos vespertinos cercanos a los 270 euros/MWh, muy por encima de los niveles habituales del verano (Serbia Energy).

Las fábricas encajan el golpe para que no lo hagan los hogares

Los dos gobiernos eligieron el mismo orden de prioridades: primero, la industria. En Hungría, un decreto de emergencia dio al operador de la red, MAVIR, capacidad para recortar o desconectar a grandes usuarios industriales y comerciales, con los hogares protegidos hasta el último momento (HVG). El primer ministro, Péter Magyar, aseguró que los grandes consumidores se habían comprometido a reducir voluntariamente más de 630 MW para el 3 de agosto (Telex). Ayuda, pero Paks aporta normalmente 2.000 MW; los recortes voluntarios no bastan por sí solos para cerrar la brecha.

En Rumanía, los fabricantes de automóviles Dacia y Ford paralizaron voluntariamente la producción hasta el 19 de agosto, lo que libera unos 200 MW (Agerpres). Nuclearelectrica, la empresa que opera Cernavoda, advirtió a sus clientes de que quizá no pueda cumplir los contratos de suministro (ZF).

Las facturas domésticas están protegidas por ahora mediante contratos a precio fijo. Esa protección existe, pero se sostiene porque las fábricas, las importaciones transfronterizas y la red están absorbiendo el golpe. Cada megavatio de producción recortada implica coches retrasados, cadenas de suministro alteradas y pérdidas que aparecerán más adelante. El sistema aguantó durante el fin de semana. Si los ríos siguen bajos, habrá que ver si el ahorro voluntario da paso al racionamiento obligatorio y si la energía de sustitución a 270 euros/MWh sigue siendo lo bastante asumible para que los gobiernos mantengan a los hogares al abrigo a costa de la industria.