El Danubio deja a Hungría sin 2 GW

La única central nuclear de Hungría quedó completamente desconectada el 2 de agosto, después de que el Danubio bajara tanto que las bombas de refrigeración ya no podían alcanzar la superficie del río. La planta de Paks aporta cerca de 2 GW de potencia de base, aproximadamente la mitad de la electricidad del país (MVM, World Nuclear Association). Aguas abajo, en Rumanía, la misma sequía ya había obligado a parar uno de los dos reactores de la central nuclear de Cernavodă, mientras el segundo funcionaba con un margen estimado de apenas cuatro o cinco días. Dos países comprobaron en la misma semana que una electricidad considerada siempre disponible depende, en último término, de la lluvia.

Un río, dos paradas

La parada de Paks se produjo en seis días. Cuando el nivel del Danubio cayó hasta -106 centímetros el 27 de julio, el operador MVM empezó a reducir la producción (MVM). El 30 de julio advirtió de que las cuatro unidades tendrían que detenerse en un plazo de 24 a 72 horas si el agua seguía bajando (VG). No había ningún fallo en los reactores. El problema era más básico: las tomas de las bombas quedaban por encima de la superficie del río y, sin caudal de agua, una central nuclear no puede evacuar el calor que genera. MVM fijó el umbral definitivo en -134 centímetros, nivel que se alcanzó el 2 de agosto (Index, AP).

La exposición de Rumanía avanzaba al mismo tiempo. Apele Române, la autoridad nacional del agua, midió el 28 de julio un caudal del Danubio de 1.650 m³/s en la frontera rumana, alrededor de un tercio de la media estacional y cerca del mínimo histórico de 1985 (Apele Române). Nuclearelectrica paró de forma preventiva la unidad 1 de Cernavodă y mantuvo conectada la unidad 2 solo después de comprobar que los parámetros de captación seguían dentro de los límites (BVB/Nuclearelectrica, Energynomics). El Gobierno destinó 7 millones de leus a barcazas temporales para redirigir el caudal en un punto de bifurcación situado aguas arriba de la toma de la central (Agerpres). Mantener en marcha un solo reactor exige ya obras civiles improvisadas.

Quién absorbe el golpe

Cuando la oferta se reduce de forma tan brusca, las redes protegen primero a hogares y hospitales. Eso convierte a los grandes consumidores industriales en la demanda ajustable, la carga que se desconecta para que la electricidad siga llegando al resto.

El Gobierno húngaro lo formalizó mediante un decreto que autoriza a MAVIR, el operador nacional de la red, a ordenar reducciones de consumo a cualquier cliente que demande más de 0,5 MW, con penalizaciones del 200% del precio del mercado al contado (444.hu, HVG). La señal de precios acompañó la medida: la electricidad húngara para la semana siguiente subió hasta unos 250-263 euros/MWh, frente a los 217,90 euros del día anterior (Argus).

En Rumanía, el movimiento fue aún más abrupto. Los precios de casación en horas punta del mercado diario pasaron de 63,3 leus/MWh al mediodía a 1.604 leus/MWh por la tarde, cuando la demanda chocó con una oferta reducida (Agerpres). Nuclearelectrica avisó a sus clientes de una posible fuerza mayor en las entregas contractuales (ZF). Los ganadores a corto plazo son los exportadores vecinos que venden en esas horas de escasez. Bulgaria ya suministraba unos 1.700 MW a Rumanía en los picos de demanda, frente a un consumo rumano vespertino superior a 7.000 MW (Profit.ro). Las rentas de escasez cruzaron la frontera junto con los electrones.

Un problema de refrigeración, no de energía nuclear

No se trató de un fallo de reactor. Otras centrales del mismo continente, sometidas a la misma ola de calor, siguieron funcionando. La eslovena Krško recurrió a torres de refrigeración, que evacuan el calor al aire en lugar de depender directamente del río (Delo). Las centrales checas de Dukovany y Temelín emplean diseños similares y quedaron menos expuestas (Seznam Zprávy). En Francia, el Tribunal de Cuentas constató que las restricciones por calor y agua ya habían reducido al menos 1 TWh de producción nuclear en cada uno de los años 2018, 2019 y 2020 (Cour des comptes). La Comisión Europea indicó que seguía la situación y que podría convocar una reunión de coordinación eléctrica de emergencia (Euronews).

Europa no puede contabilizar como firme una capacidad que los niveles estivales de los ríos pueden desconectar. Los planificadores de red tendrán que poner precio a la adaptación: torres de refrigeración, capacidad de sustitución o costes de escasez más altos en cada año de sequía. Paks acaba de mostrar la factura de no haberlo hecho antes.