El déficit de gas egipcio frena a Chipre

Chipre aprobó el 19 de mayo el desarrollo del yacimiento marino de gas de Kronos, con lo que desbloquea 15 años de parálisis sobre sus reservas del Mediterráneo oriental. El plan prevé las primeras ventas a Europa en 2028, a través de las plantas egipcias de licuefacción. El problema es que Egipto ha pasado desde 2024 de exportador de gas a importador récord. Antes de llegar a los compradores europeos, el gas chipriota podría tener que cubrir primero el déficit egipcio.

El acuerdo y la ruta

El Gobierno chipriota dio luz verde al plan de desarrollo y a los términos principales de un acuerdo de compraventa de gas para Kronos, situado en el bloque 6 de la zona económica exclusiva de Chipre, las aguas marinas donde un Estado ribereño tiene derechos sobre los recursos. Kronos forma parte de un grupo de descubrimientos que incluye Aphrodite, Zeus y Calypso, con recursos estimados conjuntos de unos 10 billones de pies cúbicos destinados a la exportación (Politis). No se ha publicado una estimación separada de reservas para Kronos.

El consorcio operador, formado por ENI y TotalEnergies, cada una con el 50%, prevé enviar el gas por gasoducto hasta la infraestructura marina de Zohr, en Egipto, y licuarlo después en la terminal de Damietta para su transporte a Europa. Si el acuerdo definitivo se cierra en las próximas semanas, la primera producción podría llegar a finales de 2027 o durante el primer semestre de 2028 (Cyprus Mail, Protothema).

Chipre eligió esta vía porque no cuenta con plantas propias de licuefacción. El gasoducto EastMed, un enlace submarino proyectado de 1.900 kilómetros hasta Italia a través de Grecia, quedó prácticamente aparcado después de que Estados Unidos retirara su apoyo en 2022. Egipto ofrecía infraestructura ya construida y cercanía. En febrero de 2025, ENI y TotalEnergies firmaron un acuerdo trilateral con Egipto y Chipre que formalizaba esa ruta de exportación.

Egipto tiene prioridad

La producción de gas de Egipto cayó de 70,4 miles de millones de metros cúbicos en 2021 a 49,4 en 2024, un descenso de un tercio en tres años explicado en parte por el declive del gigantesco yacimiento de Zohr. El país pasó de exportar 7 millones de toneladas de gas natural licuado, o GNL, en 2022 a importar un récord de 9,01 millones de toneladas en 2025.

La terminal de Damietta, señalada como destino del gas chipriota, reanudó su actividad en enero de 2024, pero volvió a parar en mayo porque Egipto necesitaba el gas para su propio consumo. El contrato refleja esa tensión: según Al Manassa, la demanda interna egipcia tiene prioridad, con una revisión trimestral que puede desviar el gas previsto para exportaciones europeas. Si el déficit egipcio persiste, los compradores europeos podrían verse esperando trimestre tras trimestre un suministro ya contratado.

El Oxford Institute for Energy Studies tituló su análisis de marzo de 2025 «Cyprus upstream to help stabilize Egypt gas balances», no «para abastecer a Europa». El principal centro de investigación energética que ha examinado esta operación la presenta primero como una medida para estabilizar el mercado egipcio y solo después como una fuente de suministro europeo.

Lo que falta

La UE consumió en 2024 alrededor de 332 miles de millones de metros cúbicos de gas. Kronos, a pleno rendimiento, podría aportar entre 6 y 8 miles de millones de metros cúbicos al año, menos del 2,5% de ese total. En un mercado donde la cuota del gas ruso por gasoducto cayó de cerca del 40% en 2021 a alrededor del 6% en 2025, cualquier nueva fuente ayuda en el margen. Es útil, pero no cambia el mapa energético europeo.

Otros proyectos gasistas del sudeste europeo manejan calendarios parecidos. Neptun Deep, en Rumanía, espera producir su primer gas en otoño de 2027, con una capacidad de 8 miles de millones de metros cúbicos al año. Kronos, sin embargo, es el único cuya ruta de exportación pasa por un país que podría quedarse con el gas.

El acuerdo tampoco está cerrado. ENI aún no ha adoptado la decisión final de inversión, el visto bueno formal para comprometer el dinero. El gasoducto submarino hacia Egipto todavía debe construirse y las condiciones comerciales siguen siendo confidenciales. Como señaló Politis, un descubrimiento no equivale a un plan de desarrollo, un plan no equivale a una decisión de inversión y una decisión de inversión no garantiza la extracción.

El yacimiento de Aphrodite, descubierto frente a Chipre en 2011, aún no produce y quizá no lo haga hasta 2031. Kronos ha avanzado más rápido sobre el papel. Que también lo haga en la práctica depende de una variable que Chipre no controla: el apetito creciente de Egipto por su propio gas.