Ocho países de la Unión Europea afrontan límites de deuda mientras la energía sube un 50%

La crisis del estrecho de Ormuz ha colocado a la Unión Europea ante una contradicción incómoda: el petróleo se ha encarecido un 50% desde febrero, ocho gobiernos tienen topes vinculantes de gasto y las reglas fiscales europeas prevén una vía de escape para defensa, pero no para energía. Europa diseñó su margen presupuestario para una emergencia y ha recibido otra.

Los gobiernos de la UE han comprometido unos 11.000 millones de euros en ayudas energéticas desde el cierre del estrecho de Ormuz a finales de febrero, frente a los más de 700.000 millones movilizados durante la crisis del gas ruso de 2022 (Bruegel). La diferencia no responde solo a una decisión política. Está incrustada en la arquitectura fiscal europea.

La defensa tiene flexibilidad; la energía, no

El año pasado, 17 países de la UE activaron la cláusula nacional de escape, una disposición del Pacto de Estabilidad y Crecimiento reformado que permite superar los límites de déficit por gasto en defensa hasta el 1,5% del PIB anual (Consejo de la UE). La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, quiere extender esa flexibilidad a la energía. En una carta enviada el 17 de mayo a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, pidió ampliar la cláusula para cubrir «las medidas extraordinarias necesarias para afrontar la crisis energética» (Il Fatto Quotidiano, Open.online).

Bruselas se negó. El portavoz de la Comisión Olof Gill afirmó que esa cláusula «no figura entre las opciones» que se estudian (Open.online). El ministro neerlandés de Finanzas fue más directo: «La respuesta a las crisis no puede ser más deuda» (EUNews.it). Desde el punto de vista jurídico, la cláusula solo cubre la partida de defensa. Extenderla a la energía exigiría una nueva regulación, y el bloque de los frugales, con Alemania, Países Bajos y Austria, tiene capacidad de bloqueo de facto en el Consejo.

Quién puede gastar y quién no

Ocho países están sometidos a procedimientos de déficit excesivo, el mecanismo formal de la UE para los Estados con déficits superiores al 3% del PIB. Francia, Italia, Bélgica, Polonia, Rumanía, Eslovaquia, Malta y Finlandia afrontan techos de gasto vinculantes (Consejo de la UE). En el caso francés, el límite permite apenas un 1,2% de crecimiento nominal del gasto en 2026, es decir, antes de descontar la inflación, mientras el déficit ronda el 5% del PIB (Le Monde). Si la inflación supera ese 1,2%, el techo obliga en la práctica a recortar gasto real.

Esa restricción explica la respuesta fragmentada en Europa. Francia moviliza 180 millones de euros al mes en bonificaciones al carburante realmente focalizadas: un pago fijo de 50 euros mensuales para conductores con ingresos inferiores a 17.000 euros al año que recorran al menos 15 kilómetros para ir al trabajo (Le Figaro, Info.fr). Alemania ha elegido una herramienta más gruesa: una rebaja de 17 céntimos en el impuesto sobre los carburantes, vigente hasta junio, con un coste de 1.600 millones de euros, aunque el seguimiento inicial muestra que solo unos 11 céntimos llegaron al consumidor durante las primeras semanas (Bundesregierung, Stern). En Italia, la reducción de impuestos especiales sobre el combustible cuesta cerca de 1.000 millones de euros al mes, pero expira el 22 de mayo sin prórroga confirmada (Autoblog.it, Contropiano).

España, que no está bajo procedimiento de déficit excesivo, concentra casi la mitad de todo el gasto energético de la UE. Los países sometidos a vigilancia fiscal son los que menos gastan, justo allí donde muchos consumidores pueden necesitar más alivio.

El dinero no llega a los hogares adecuados

Las ayudas focalizadas francesas son la excepción. Más del 72% de las medidas de apoyo energético en la UE son rebajas generales del IVA o de impuestos especiales que benefician por igual por litro consumido, sin distinguir renta (Bruegel). Como los hogares con más ingresos conducen más y consumen más energía en términos absolutos, estas medidas trasladan más euros a quienes menos dependen de ellas. El balance de la OCDE tras la crisis de 2022 confirmó el patrón: casi el 80% de las ayudas llegó a todos los consumidores con independencia de su renta.

La carga se concentra abajo. Los hogares franceses con menores ingresos destinan hasta el 12,7% de su presupuesto al carburante (Transport & Environment). En el conjunto de la UE, los hogares rurales sin alternativa de transporte público dedican alrededor del 7% de su gasto solo a la energía (JRC). En Países Bajos, el diésel se ha encarecido un 58% interanual, y el FMI ha recortado la previsión de crecimiento del país del 1,2% al 1,0% (IMF/Welingelichtekringen).

El gobernador del Banco de Francia resumió el dilema en cinco palabras: «Ya no tenemos dinero» (Le Figaro). Europa construyó flexibilidad fiscal para amenazas militares y afronta ahora un shock energético para el que no dejó margen. El estrecho sigue cerrado, las reglas siguen rígidas y el coste recae sobre los hogares con menos capacidad para absorberlo.