UE-China: déficit de €360 billion

La Comisión Europea calificó el 29 de mayo de «insostenibles» las relaciones comerciales y de inversión entre la UE y China, el lenguaje más duro empleado hasta ahora por Bruselas frente a Pekín. La declaración llegó después de un año en el que el déficit comercial europeo con China aumentó un 18%, hasta 359.800 millones de euros (Eurostat, Courthouse News). Las exportaciones a China cayeron mientras crecían las importaciones, y la Comisión advierte de que 29 millones de empleos europeos están expuestos al exceso de capacidad industrial china (Le Monde).

La declaración, sin embargo, abrió una discusión política, no una vía legislativa inmediata. No se aprobaron medidas vinculantes. Y la dependencia real de Europa respecto a China ha aumentado desde que Bruselas anunció hace tres años su estrategia de reducción de riesgos.

Una dependencia que se ha agravado

Un estudio de la Fundación Friedrich Naumann publicado esa misma semana puso cifras al fracaso. La dependencia alemana de las importaciones chinas aumentó en todas las categorías críticas entre 2023 y 2025: las baterías de litio pasaron del 49,7% al 66,5%, los antibióticos del 65,3% al 72,9% y los paneles solares del 89% al 92,6% (n-tv). El volumen de importaciones de tierras raras se triplicó.

El patrón se repite en el conjunto del continente. Las importaciones italianas procedentes de China crecieron un 91% entre 2019 y 2025, el mayor aumento entre las grandes economías de la UE (Corriere della Sera). En la UE, el 98% de las importaciones de paneles solares procede de China y alrededor del 70% de las cadenas de suministro de baterías y tecnologías limpias pasa por fabricantes chinos (Bruegel, EU JRC). Europa intenta reducir su dependencia de un proveedor del que cada vez necesita más.

Francia presiona, Alemania mide los riesgos

Cinco países (Francia, Italia, España, Países Bajos y Lituania) presentaron el 25 de mayo un documento conjunto en el que reclamaban instrumentos de defensa comercial más rápidos (Corriere della Sera). El comisario europeo de Comercio, Stéphane Séjourné, respondió con un plan de tres pilares: limitar al 60% la cuota de cualquier país en una cadena de suministro, sustituir las investigaciones lentas producto por producto por salvaguardias sectoriales y endurecer las reglas sobre subvenciones extranjeras (Le Monde).

Alemania no firmó. Berlín no rechaza de plano la defensa comercial, pero prefiere herramientas quirúrgicas y compatibles con la OMC antes que límites generales a las cadenas de suministro que puedan provocar represalias chinas (Handelsblatt). La ministra de Economía, Katherina Reiche, viajó a Pekín esa misma semana con una delegación empresarial de 40 personas para pedir «reciprocidad» y acceso fiable a las tierras raras. Regresó sin acuerdos (Deutschlandfunk).

La prudencia alemana responde a su exposición. El comercio bilateral con China alcanzó los 250.000 millones de euros en 2025, aunque las exportaciones alemanas de automóviles se han reducido a la mitad desde 2022 (Euronews, Krone). Las contradicciones van más allá de Berlín. Italia suscribió el documento más duro mientras recibía al fabricante chino Dongfeng para cogestionar una planta de Stellantis en Cassino (Il Fatto Quotidiano). Hungría, que absorbió el 44% de la inversión extranjera directa china llegada a la UE, afronta un choque directo entre su estrategia industrial sobre el terreno y unos límites a las cadenas de suministro que podrían debilitar las plantas de BYD y CATL que está construyendo (Portfolio).

La retórica va por delante de la aplicación

Los tres pilares de Séjourné aún no tienen texto legislativo. El posible «instrumento contra el exceso de capacidad», que permitiría a la UE bloquear de forma preventiva importaciones vendidas por debajo del coste de producción, sigue en fase de consulta, con una propuesta formal prevista como pronto para el tercer trimestre de 2026 (Atlantic Council). La actualización del reglamento de control de inversiones extranjeras directas, que somete a revisión pública adquisiciones en sectores sensibles, alcanzó un acuerdo político en diciembre de 2025, pero no se aplicará hasta finales de 2027 (Consilium).

El cambio concreto que sí llega pronto afecta al comercio electrónico: desde el 1 de julio desaparece la exención arancelaria para paquetes de hasta 150 euros (European Commission). Ahora, millones de microenvíos de plataformas chinas como Temu y Shein entran en la UE sin pagar aranceles, lo que presiona a los comercios locales. Aplicar aranceles a cada paquete golpea directamente los márgenes de ese modelo de negocio.

China no está esperando a que Europa decida. Pekín ya ha impuesto aranceles del 42,7% a los lácteos europeos (Euronews), ha retrasado certificaciones de Airbus, ha restringido las exportaciones de tierras raras y ha sancionado a siete empresas europeas de defensa (Radio Free Europe).

El Consejo Europeo se reúne el 18 de junio para fijar el rumbo. La contradicción de fondo es aritmética: Europa necesita paneles solares, baterías y tierras raras chinas para cumplir sus propios objetivos climáticos. Proteger la industria europea ralentiza la descarbonización; dejar entrar importaciones sin control erosiona la base industrial necesaria para una autosuficiencia futura (CER). Tres años después del inicio de la reducción de riesgos, la dependencia se ha hecho más profunda. El 18 de junio, Europa tendrá que decidir qué coste está dispuesta a asumir: debilitar su transición verde o ver cómo se estrecha su base industrial.