El combustible de la UE se dispara un 23.8%

El combustible para los turismos costó a los consumidores de la UE un 23,8% más en agosto de 2026 que un año antes (Eurostat). La cifra procede del índice armonizado de precios de consumo, la medida de inflación que todos los países de la UE elaboran con el mismo método. Registra lo que pagan los conductores en las gasolineras, incluidos los impuestos y las ayudas. Por tanto, refleja los costes del mercado una vez filtrados por las políticas nacionales, pero no permite saber qué parte del aumento procede del petróleo y cuál de los Gobiernos.

Por qué un impuesto fijo cambia el cálculo

El precio de un litro de combustible se construye por capas. En la base están el petróleo crudo, cuyo precio se fija en dólares, y los márgenes de refino, transporte y venta minorista. Después, los Gobiernos añaden los impuestos especiales, una cantidad fija de céntimos por litro, y aplican el impuesto sobre el valor añadido (IVA) a todo lo anterior, incluidos esos impuestos especiales. El impuesto alemán sobre los carburantes sigue este modelo (Ministerio de Finanzas alemán).

La capa fija altera los porcentajes. Cuando el crudo se encarece, el impuesto especial no cambia, de modo que el precio en el surtidor aumenta en una proporción menor que el petróleo. Lo contrario sucede cuando termina una rebaja temporal: el precio puede subir aunque el petróleo se mantenga estable. Alemania redujo su impuesto sobre los carburantes en 14,04 céntimos por litro en mayo y junio, con un coste estimado de 1.600 millones de euros, y la rebaja terminó en julio (Bundestag).

Más rápido y general, o más barato y dirigido

Alemania vuelve a apostar por la rapidez. El 18 de septiembre, el Gobierno federal y los 16 Gobiernos regionales acordaron otra rebaja de 14 céntimos entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre. El coste estimado asciende a 2.500 millones de euros, repartidos a partes iguales entre los presupuestos federal y regionales (Gobierno alemán, ZDF). A 22 de septiembre, la medida aún necesitaba la aprobación del Bundestag, la Cámara Baja, y del Bundesrat, la cámara que representa a los Estados federados (Tagesschau). Alemania no es el único país: España mantiene desde julio una rebaja decreciente de los impuestos especiales, que expirará el 30 de septiembre salvo que se prorrogue (BOE).

Una rebaja fiscal reduce los ingresos públicos, pero son los distribuidores quienes fijan el precio final. Los economistas llaman «traslado» a la proporción de una rebaja que llega al surtidor. Tras el descuento alemán de 2022, el instituto ifo concluyó que solo una parte llegó a los conductores (ifo). En cualquier caso, el Estado deja de recaudar la totalidad del importe previsto.

Francia ha elegido la otra vía. Su paquete del 22 de septiembre amplía las ayudas para quienes utilizan el coche para acudir al trabajo. Según Libération, podrían beneficiarse hasta 5,5 millones de personas, con una ayuda de referencia de 100 euros.

El nuevo diseño aborda una debilidad documentada de la anterior rebaja generalizada francesa. El Tribunal de Cuentas francés cifró el coste de aquel programa entre 7.600 y 8.000 millones de euros y concluyó que los mayores consumidores de combustible recibieron una parte más elevada (Tribunal de Cuentas francés). Una ayuda para trabajadores que cumplan los requisitos llega a los grupos que el Gobierno decide priorizar, aunque las condiciones de acceso solo permiten aproximarse a la necesidad real. Además, mantiene sin cambios el precio en el surtidor y la inflación de los carburantes en Francia.

Cuando la rebaja del vecino cruza la frontera

Las decisiones nacionales se filtran a través de las fronteras. Según NRC, el diésel costaba unos 2,81 euros por litro en Países Bajos los días 18 y 19 de septiembre, frente a unos 2,47 euros en Alemania antes de la nueva rebaja. Las gasolineras neerlandesas cercanas a la frontera advierten de que una diferencia mayor llevará a sus clientes hacia el este (Omroep Gelderland). Cada depósito que se llena en Alemania traslada la venta, así como los impuestos especiales y el IVA correspondientes, al lado alemán. Todavía no se ha medido cuántos litros cruzan la frontera.

Cada enfoque ofrece algo distinto. Las rebajas generales se reflejan en el surtidor desde el primer día y reducen el índice de precios. El coste consiste en subvencionar cada litro, incluidos los adquiridos por conductores con más recursos y por extranjeros, mientras una parte del ahorro puede quedarse en manos de los distribuidores. Las ayudas dirigidas cuestan menos al presupuesto, pero mantienen elevada la inflación registrada.

Por eso conviene leer con cuidado la tabla de Eurostat. El petróleo crudo, los tipos de cambio, el refino y los márgenes de venta también influyen en ella junto con los impuestos. Sin embargo, la clasificación compara los precios en el surtidor después de la intervención de los Gobiernos, de modo que no permite saber qué país sufrió el mayor impacto del encarecimiento del petróleo. Un país que reduce sus impuestos sobre los carburantes aparecerá mejor situado que otro que entrega cheques, aunque ambos hayan gastado dinero para proteger a los mismos conductores.