El alivio al combustible depende de cada país

Los líderes de la UE cerraron el jueves en Bruselas su debate sobre energía sin acordar ninguna medida para aumentar la oferta de combustible o reducir los precios (Euronews). La propuesta con más posibilidades de acaparar titulares, la compra conjunta de energía más allá del gas, seguía sin definir quién participaría, qué combustibles incluiría, cómo funcionaría ni cuándo empezaría (nota informativa de la Comisión). La ayuda disponible procede de los gobiernos nacionales, que pueden subvencionar a algunos agricultores, pescadores y empresas de transporte. Su alcance depende del presupuesto de cada país.

El registro oficial refleja conversaciones, no un paquete de medidas. Consultada el 15 de octubre, la página de la reunión del Consejo Europeo solo incluía la lista de participantes entre los documentos de resultados (Consejo Europeo). El borrador de conclusiones respaldaba, según Agence Europe, prorrogar temporalmente las normas sobre subvenciones y agrupar voluntariamente la demanda de energía, entre otras propuestas (Agence Europe). Ese texto pide a la Comisión que diseñe una fórmula, pero no identifica quién compraría, qué subvención se concedería ni fija un objetivo de producción.

Por qué sigue habiendo combustible, aunque más caro

El problema empieza fuera de Europa. En el tercer trimestre, el mercado mundial dispuso de unos 1,7 millones de barriles diarios menos de diésel y gasóleo que un año antes, según la Agencia Internacional de la Energía. La agencia relacionó la caída con la guerra de Irán, las alteraciones del tráfico en torno al estrecho de Ormuz y la pérdida de capacidad de refino. Los importadores europeos compiten con compradores de todo el mundo por los mismos cargamentos; cuando hay menos, deben pagar más para seguir recibiéndolos.

Así se explica que el suministro se mantenga estable mientras los precios siguen altos. El 29 de septiembre, el Grupo de Coordinación del Petróleo de la Comisión informó de que el suministro seguía siendo estable, pero las refinerías europeas ya trabajaban cerca de su capacidad máxima (Comisión Europea). No falta combustible en las gasolineras: llega a un precio más alto y las plantas, que ya trabajan al límite, no pueden producir mucho más en poco tiempo. Las conversaciones de Ursula von der Leyen con las empresas refinadoras no han fijado un objetivo de producción ni una fecha de inicio.

El encarecimiento de este año no se debe a un gravamen sobre el carbono de los combustibles de carretera. El mercado europeo de carbono previsto para los combustibles de carretera y la calefacción, conocido como ETS2, no empezará hasta 2028 (Gobierno checo).

Qué se consiguió la última vez con la compra conjunta

La UE ya probó la compra agrupada. Durante la crisis del gas, una plataforma llamada AggregateEU reunía la demanda de las empresas y presentaba a los proveedores las solicitudes agrupadas. Después, los compradores firmaban sus propios contratos al margen de la plataforma, de modo que el encaje entre una solicitud y una oferta solo servía de contacto, no suponía una compra.

El Tribunal de Cuentas Europeo no pudo comprobar si el sistema permitió obtener contratos más baratos, porque la Comisión nunca tuvo acceso a las condiciones finales (Tribunal de Cuentas Europeo). La Agencia Internacional de la Energía no encontró pruebas de que la iniciativa llevara a Europa más gas natural licuado (análisis de la AIE).

La escasez hace que ese balance sea más relevante. Un comprador de mayor tamaño puede adelantarse en la cola, pero no añade barriles: los desvía de otros compradores. La propuesta de von der Leyen designaría un operador para firmar contratos conjuntos, aunque no identifica a los participantes (nota informativa de la Comisión). Hasta que la Comisión aclare si ese operador compraría para los gobiernos, las empresas o ambos, no se sabrá quién asumiría los riesgos de precio, entrega e impago.

Quién paga las ayudas

La ayuda más concreta se canaliza a través de las normas sobre ayudas estatales (que permiten a los gobiernos subvencionar a las empresas). Los gobiernos pueden cubrir hasta el 70% de los costes adicionales acreditados de combustible o fertilizantes para agricultores, pescadores y algunas empresas de transporte (normas METSAF de la Comisión). Las normas se aprobaron el 29 de abril y vencen el 31 de diciembre (Euronews).

La prórroga sigue siendo una promesa. Von der Leyen se comprometió a prolongar estas normas, pero la página de la Comisión no mostraba ninguna modificación cuando se consultó el 15 de octubre (normas METSAF de la Comisión). Esta ayuda compensa los costes de las empresas que cumplen los requisitos, pero no reduce el precio en el surtidor ni cubre a los conductores particulares.

La factura sale de los presupuestos nacionales, porque no existe un fondo común de la UE (Servicio de Estudios del Parlamento Europeo). Por eso, el mismo permiso para conceder subvenciones beneficia más a los gobiernos con más recursos. El 8 de octubre, la Comisión rechazó las peticiones de Italia y Grecia para obtener más flexibilidad fiscal, es decir, más margen para gastar o endeudarse dentro de las reglas presupuestarias de la UE (Reuters), como contamos entonces (To Brief).

Buena parte del dinero ya gastado no se ha dirigido a quienes más lo necesitan. La previsión de primavera de la Comisión calculó que las medidas energéticas nacionales sumarían 38.600 millones de euros si se mantenían hasta final de año; alrededor de tres cuartas partes no estaban focalizadas (Comisión Europea). Las ayudas no focalizadas llegan a cualquiera que consuma energía, no solo a quienes están más expuestos, y dejan menos margen para transportistas y agricultores, a quienes se dirigían las normas de abril.

La cumbre no dejó lista ninguna medida para aumentar el suministro de combustible en Europa. La compra conjunta no tiene participantes definidos y la prórroga de las ayudas carece de texto publicado. Este invierno, el alivio llegará mediante subvenciones nacionales para las empresas que cumplan los requisitos, no para los conductores, y dependerá de lo que pueda asumir cada hacienda pública. Para valorar si merece la pena comprar combustible de forma conjunta, la Comisión debe aclarar quién firmaría los contratos y quién los avalaría.