La energía cuesta a Europa 100.000 millones más

Jørgensen calcula que Europa ha pagado este año más de 100.000 millones de euros adicionales por la energía «sin recibir una sola molécula más de gas o petróleo», afirmó el comisario europeo de Energía el 29 de septiembre en Dublín (grabación de la Comisión Europea). La advertencia se refería a los precios, no a la escasez. La reunión informal de ministros de Energía terminó sin una declaración conjunta ni medidas vinculantes (Presidencia irlandesa).

La cifra es una estimación propia que incluye tanto el petróleo como el gas. Jørgensen no precisó qué precios anteriores ni qué volúmenes de importación tomó como referencia (RTÉ), así que conviene tratarla como una cifra política, no como una cuenta auditada.

Hay gas suficiente, pero a un precio más alto

Una escasez significa que los compradores no pueden conseguir gas; un shock de precios, que siguen recibiéndolo, pero pagan más. Los responsables comunitarios describen esta segunda situación. El 25 de septiembre, el grupo de coordinación del gas de la Comisión Europea consideró estable el suministro, aunque las reservas estaban por debajo de los niveles históricos (Comisión Europea).

Las reservas de gas de la UE estaban llenas al 71,16% el 27 de septiembre, frente al 82,3% de un año antes (GIE AGSI, APA). Que los depósitos estén menos llenos no significa que las viviendas vayan a quedarse sin gas: el almacenamiento es solo una de las fuentes de suministro. El regulador alemán de la red, Bundesnetzagentur, considera bajo el riesgo de tensión porque siguen llegando suministros por gasoducto y de gas natural licuado (GNL), que se enfría hasta convertirlo en líquido y se transporta en buques (DW).

El encarecimiento responde a la competencia por esos buques. Las alteraciones en torno al estrecho de Ormuz han reducido la oferta mundial de GNL, lo que obliga a los compradores europeos a pujar con más fuerza frente a los asiáticos por cada cargamento disponible (Columbia University). El TTF, el precio mayorista de referencia del gas en Europa, rondaba los 73 euros por megavatio hora el 29 de septiembre, frente a unos 33 euros antes de que la guerra se intensificara a finales de febrero (La Stampa). Ese precio explica solo una parte de la estimación de Jørgensen, que también incluye el petróleo.

Quién acusa primero el encarecimiento

Las primeras en notarlo son las empresas que compran gas a precios de mercado. Después sube la electricidad, porque en los mercados mayoristas europeos todos los productores que venden en una misma hora suelen cobrar el precio de la central más cara necesaria para cubrir la demanda, que a menudo funciona con gas (Columbia University). Cuando sube el gas, la electricidad eólica, solar y nuclear vendida en ese mercado también alcanza un precio más alto, que acaba pagando quien la compra.

La rapidez con que la subida llega a los hogares depende de sus contratos. Las tarifas reguladas y los contratos a precio fijo retrasan el aumento hasta que se revisan. Jørgensen destacó que, según sus cálculos, casi 50 millones de europeos no pueden calentar adecuadamente sus viviendas ni siquiera durante un invierno normal (Euronews).

Los precios también cruzan fronteras, aunque el impacto no es igual en todas partes. El ministro de Energía italiano, Gilberto Pichetto Fratin, afirma que su país dispone de gas suficiente, pero advierte de que el llenado de las reservas alemanas puede elevar los costes para la industria y los productores de electricidad italianos (Corriere).

Menos compras, sin medidas obligatorias

Los gobiernos pueden aliviar esa presión comprando menos, aunque con ello reducen el margen de seguridad. La Comisión pidió a los Gobiernos que flexibilizaran el llenado de las reservas para evitar que una oleada de compras encareciera los precios; también contamos que el gabinete neerlandés estudiaba su respuesta (To Brief). El 11 de septiembre, el Gobierno neerlandés anunció que había rebajado el objetivo de llenado para este invierno al 64%, unos 93 teravatios hora, por encima de los aproximadamente 70 teravatios hora extraídos de media durante los cinco inviernos anteriores (Gobierno neerlandés). El nuevo objetivo cubre un invierno habitual. Gasunie, operador público de la red de gas, señaló que el objetivo anterior se había fijado para el invierno más frío de los últimos treinta años (Gasunie). Comprar menos puede aliviar los precios, pero deja menos gas de reserva si el frío es intenso.

La reunión de Dublín no produjo nada comparable a escala europea. La relación de la Presidencia irlandesa recoge sesiones sobre asequibilidad, innovación y seguridad, pero ninguna medida vinculante (Presidencia irlandesa). Jørgensen pidió a los Gobiernos que redujeran el consumo de gas y la demanda de electricidad en las horas punta, pero son peticiones, no obligaciones (grabación de la Comisión Europea).

Los responsables consideran estable el suministro, aunque el gas mayorista cuesta más que antes de que se intensificara la guerra; los ministros salieron de Dublín sin medidas vinculantes para aliviar ese coste. Las empresas que compran a precios de mercado lo notan primero, y los hogares, cuando se revisan sus contratos. El coste total del invierno sigue siendo incierto, y la Comisión aún debe explicar cómo calculó los 100.000 millones de euros (RTÉ).