Francia protege Yanbu, pero no su petróleo

Emmanuel Macron se comprometió el 24 de septiembre a enviar soldados franceses, radares y sistemas de defensa antiaérea para proteger Yanbu, la terminal petrolera saudí del mar Rojo (TF1, Argus). Los daños que interrumpieron los envíos se produjeron tierra adentro. Las defensas francesas podrían ayudar a proteger el puerto saudí de exportación, pero no pueden reactivar el oleoducto dañado que lo abastece. Las refinerías europeas que dependen de esos cargamentos siguen sin confirmación de que se hayan reanudado las cargas de crudo saudí.

Qué ofrece Francia

Macron anunció el despliegue en televisión, el mismo día que informó To Brief (To Brief). Lo presentó como un acuerdo franco-saudí y afirmó que las conversaciones con Riad habían concluido. Arabia Saudí no ha publicado sus propios términos.

Faltan los detalles necesarios para saber si el compromiso puede hacerse realidad. Macron no precisó el número de soldados, los modelos de los equipos, la duración ni el coste (Le Parisien). Fuera del Gobierno, nadie sabe todavía adónde irían los soldados y los equipos franceses ni cuándo.

La UE no puede asumir esa función. Su misión naval en el mar Rojo, Aspides, escolta buques mercantes y carece de mandato para proteger instalaciones saudíes en tierra o el oleoducto (Council Decision 2024/583). La protección de Yanbu dependerá de un acuerdo entre París y Riad.

La amenaza para el puerto es real. La coalición encabezada por Arabia Saudí que combate en Yemen afirmó que el 24 de septiembre, el mismo día del anuncio de Macron, había interceptado seis misiles balísticos que afectaban a las zonas de Yanbu y Taif (Al-Monitor).

Por qué el puerto no es el problema

El petróleo del Golfo suele salir por el estrecho de Ormuz, cuyo tráfico está muy limitado. La Administración de Información Energética de Estados Unidos calculó que el flujo por el estrecho cayó de 21,6 millones de barriles diarios a finales de 2025 a 4,9 millones en el segundo trimestre de 2026 (EIA).

Arabia Saudí sortea ese cuello de botella mediante el oleoducto Este-Oeste, que transporta crudo desde los yacimientos orientales del país hasta Yanbu, al otro lado del desierto (Reuters via RTÉ). Allí cargan los petroleros con destino a Europa, que navegan hacia el norte en dirección a Suez.

Los ataques con drones entre el 10 y el 13 de septiembre dañaron estaciones de bombeo a lo largo del oleoducto y detuvieron el flujo de crudo hacia el puerto (Arab Gulf States Institute). Kpler, una empresa de datos de transporte marítimo, no registró cargas de crudo en Yanbu después del 11 de septiembre (Kpler). No se ha identificado de forma concluyente a ningún responsable.

El bombeo se reanudó a bajo ritmo el 22 de septiembre (Reuters via The National). Aramco, la petrolera estatal saudí, podría necesitar unas seis semanas para recuperar toda su capacidad, según informó Bloomberg (Bloomberg via Transport Topics). Las cargas destinadas a compradores europeos siguen sin confirmarse.

Quién paga mientras se repara el oleoducto

ORLEN, de Polonia, muestra el coste que afrontan las refinerías europeas. El grupo opera refinerías en Polonia, Lituania y Chequia, y Saudi Aramco suministró cerca del 40% del crudo que procesó (Reuters via The Straits Times). En Lituania, la dependencia es aún mayor: Arabia Saudí ha aportado el 44% de las importaciones de crudo en lo que va de año (VE).

ORLEN afirma que ha contratado 16 entregas adicionales de Noruega, Reino Unido, Argelia, Kazajistán y otros países, y que con ellas cubre la demanda actual (LRT). Es la versión de la empresa, no un recuento de petroleros que ya hayan atracado. Según una información actualizada el 25 de septiembre, ORLEN aún no tenía confirmación de que sus cargamentos saudíes hubieran salido de Yanbu, y el crudo de sustitución le costaba más (Rzeczpospolita).

La presión alcanza a otros países europeos. A al menos tres refinerías europeas cuyos nombres no se han hecho públicos les han comunicado que no deben esperar crudo saudí en octubre (Argus). Ninguna de las informaciones apunta a una escasez de combustible. El coste se traduce en cargamentos de sustitución más caros y fechas de entrega inciertas.

Los radares franceses podrían ayudar a Yanbu a resistir un nuevo ataque con misiles o drones, y las interceptaciones anunciadas por la coalición indican que la amenaza sigue activa. Pero no pueden reparar las estaciones de bombeo tierra adentro, en pleno desierto saudí. Hasta que Aramco restablezca el oleoducto y vuelvan a cargarse petroleros en Yanbu, ORLEN y otras refinerías europeas seguirán pagando más por el crudo que llegue de otros lugares.