El Chinook alemán se encarece €631 million

Alemania quería comprar un helicóptero militar estadounidense probado y disponible en el mercado. Según Der Spiegel, la factura ha aumentado en 631 millones de euros antes incluso de que empiecen las entregas. Si Europa no logra contener los costes de una plataforma madura, sus planes de rearme, mucho más ambiciosos, se enfrentan a un problema aritmético difícil de esquivar.

Un documento del Ministerio de Defensa remitido a los responsables presupuestarios del Bundestag muestra que la compra de 60 helicópteros de transporte pesado Boeing CH-47F Chinook costará ahora alrededor de 7.187 millones de euros, por encima de la cifra aprobada inicialmente (Der Spiegel). El ministerio atribuye el encarecimiento a la subida de precios de Boeing, los costes de los proveedores, la presión salarial y cambios de configuración. Ninguno de esos incrementos responde a nuevas exigencias militares. El documento de base no se ha hecho público; la cifra del sobrecoste depende por ahora únicamente de la información de Spiegel.

Cómo una compra «sencilla» se encarece

La adquisición se tramita a través del programa estadounidense de Ventas Militares al Extranjero (FMS, por sus siglas en inglés), un canal de gobierno a gobierno en el que Washington actúa como intermediario entre el comprador y el fabricante. La Agencia de Cooperación en Seguridad y Defensa de Estados Unidos notificó al Congreso un paquete estimado de 8.500 millones de dólares para Alemania, que incluía fuselajes, motores, sistemas defensivos, formación, logística y apoyo a largo plazo (DSCA). Esa cifra siempre fue un techo orientativo. Según las normas del FMS, las notificaciones iniciales son aproximaciones; los costes finales se mueven a medida que se cierran contratos y especificaciones (DSCA FAQ).

Ese mecanismo explica por qué el rearme europeo es más difícil de lo que sugieren los grandes titulares presupuestarios. Los gobiernos anuncian objetivos de gasto y los parlamentos aprueban necesidades de capacidad, pero entre la autorización y la entrega, la inflación, los cuellos de botella en los proveedores y los paquetes de apoyo cada vez más abultados van erosionando el presupuesto por debajo. El patrón no es nuevo, aunque su escala crece a medida que la demanda de defensa se dispara en todo el continente. La Comisión de Presupuestos del Bundestag, el órgano parlamentario que controla el gasto federal, afronta ahora la tarea política de explicar por qué la opción segura y probada cuesta cientos de millones más de lo prometido (Bundestag).

El coste de depender

El Chinook sustituirá a la envejecida flota alemana de transporte pesado CH-53 y cubrirá una función que la OTAN necesita cada vez más: mover tropas, vehículos y munición por el flanco oriental, incluida la nueva brigada permanente alemana en Lituania (Boeing, Euronews). La rapidez y la interoperabilidad justificaron la compra estadounidense. Esa elección, sin embargo, ata a Alemania durante décadas a los precios estadounidenses de los repuestos, a sus cadenas de sostenimiento y a sus calendarios de actualización. Cada futura mejora de software, cada ciclo de reparación y cada pedido urgente en caso de guerra pasarán por canales estadounidenses.

Ifri, el instituto francés de relaciones internacionales, resume la advertencia de forma directa: Europa puede ser propietaria del equipo y seguir dependiendo de otros para mantenerlo en vuelo (Ifri). La Comisión Europea empuja en la dirección opuesta mediante SAFE, un nuevo mecanismo de la UE para financiar conjuntamente la producción de defensa, y acaba de proponer cinco proyectos europeos comunes en este ámbito (Euronews). Pero ningún programa comunitario puede crear de la noche a la mañana un helicóptero europeo de transporte pesado con la madurez del Chinook.

Polonia muestra por qué el argumento de la autonomía no basta por sí solo para zanjar el debate. Varsovia ha apostado con fuerza por compras de defensa a Estados Unidos porque considera que el material estadounidense ancla a Washington en la defensa europea y ofrece disuasión más rápido de lo que permiten los ciclos de desarrollo europeos. Al mismo tiempo, ha firmado acuerdos de cooperación industrial en defensa con la sueca Saab, asumiendo que las alternativas europeas tardan más en llegar (KPRM). La disyuntiva queda expuesta: rapidez y señal aliada ahora, autonomía industrial más adelante.

La presión sobre todo el sistema

El Memorando de Defensa neerlandés muestra hacia dónde conduce esta dinámica: La Haya se ha comprometido con el objetivo de gasto de la OTAN del 3,5% y prevé adquirir más helicópteros, buques y sistemas no tripulados (Defensie). Cuando todos los miembros de la OTAN elevan la demanda a la vez, compiten por el mismo conjunto limitado de proveedores, trabajadores cualificados y ventanas de integración. Los precios suben y los calendarios se alargan. Esa misma presión de costes afectará a todos los programas de compra aliados que se desarrollen en paralelo. El sobrecoste alemán no es un error aislado, sino una primera señal de lo que ocurre cuando los compromisos políticos de gasto crecen más rápido de lo que las líneas de producción pueden absorber.

Los parlamentos aún tienden a aprobar el avión que pueden ver. La factura más difícil está en el sistema que lo rodea: software, repuestos, mantenimiento y disponibilidad real de la flota en caso de guerra. El fuselaje es el objeto visible. El coste estratégico reside en todo lo que permite que siga volando.