Alemania arriesga €2.5bn por rebajar el combustible

Un conductor alemán que llene el depósito con 50 litros de gasolina podría ahorrarse como máximo 8,50 euros. Esa es la cifra máxima, no la garantizada. El 18 de septiembre, el Gobierno federal y los 16 gobiernos regionales acordaron reducir 14 céntimos el Energiesteuer, el impuesto especial fijo que grava cada litro de combustible (Bundesregierung, ZDF). Como el IVA se aplica sobre el precio que ya incluye el impuesto especial, el ahorro conjunto ascendería aproximadamente a 17 céntimos por litro.

El coste para las arcas públicas se estima en 2.500 millones de euros, repartidos a partes iguales entre Berlín y los Estados federados (Bundesregierung, ZDF). Pero el acuerdo es político, no jurídico. El Bundestag aún no ha aprobado ningún proyecto de ley, no hay votación convocada y la fecha anunciada para su entrada en vigor, el 1 de octubre, sigue siendo una aspiración (Bundestag).

El Gobierno paga toda la factura, pero los conductores quizá no reciban todo el descuento

Incluso si la medida llega a aprobarse, los 17 céntimos podrían no trasladarse íntegramente al surtidor. Cuando Alemania aplicó una rebaja mayor del impuesto especial en el verano de 2022, el instituto ifo constató que las estaciones de servicio solo trasladaron una parte de la reducción (ifo Institute). Los costes del combustible, las variaciones de las divisas y los márgenes de los minoristas también cambian a diario, por lo que nadie puede observar el efecto de la rebaja fiscal de forma aislada. Así lo ha señalado la Bundeskartellamt, la autoridad alemana de competencia que supervisa los precios de los carburantes (Bundeskartellamt).

Ahí aparece el principal problema del paquete. El Gobierno renuncia a los 2.500 millones de euros completos, pase lo que pase. Si las estaciones de servicio absorben una parte de la rebaja mediante márgenes más amplios, los automovilistas reciben menos ayuda mientras los contribuyentes siguen financiando toda la medida. Quien retenga la parte que no se traslade al precio obtiene el beneficio; el presupuesto público asume el coste en cualquier caso.

La ayuda por litro también aumenta en proporción al consumo. Las empresas con flotas, los hogares con varios coches y quienes recorren largas distancias son quienes captan más euros. Quienes no conducen no reciben nada. El Tribunal de Cuentas francés examinó una bonificación universal similar, con un coste de 7.600 a 8.000 millones de euros, y concluyó que estaba mal orientada: los hogares que más combustible consumían se llevaban una parte mayor del total (Cour des comptes).

Un límite rígido puede hacer desaparecer las importaciones

La parte más ambiciosa del paquete apenas existe sobre el papel. Berlín tiene el mandato de negociar con la industria petrolera un límite temporal de precios, inspirado de forma imprecisa en los modelos de Bélgica o Luxemburgo, antes de enero de 2027. Todavía no se han definido el precio máximo, la fórmula ni la autoridad encargada de hacerlo cumplir (Bundesregierung, BR).

El diseño resulta decisivo. Una rebaja fiscal deja que los proveedores cobren en función del coste del combustible; el Gobierno simplemente recauda menos. Un límite de precios cambia esa relación. Si el tope queda por debajo de lo que una estación debe pagar para obtener el siguiente litro, cada venta genera pérdidas y los importadores desvían los cargamentos hacia mercados sin límites.

Hungría probó el modelo del precio fijo. En noviembre de 2021 congeló la gasolina y el gasóleo en 480 forintos por litro, una medida que, durante el máximo de precios de 2022, permitió a los conductores ahorrarse aproximadamente 200-300 forintos por litro (ECB, AP). Pero dejó de resultar rentable importar combustible para venderlo con pérdidas. Después llegaron los límites por litro, el cierre de estaciones y las colas. Hungría eliminó el tope el 6 de diciembre de 2022 y los precios subieron de inmediato.

El modelo belga es menos peligroso porque recalcula a diario su precio máximo a partir de la referencia mayorista regional, de modo que preserva los márgenes de distribución y limita los márgenes minoristas (Le Monde). El límite sube cuando aumentan los costes mayoristas, precisamente cuando los hogares necesitan más protección.

El combustible alemán más barato atrae las compras al otro lado de la frontera

Si la rebaja llega al surtidor, los países vecinos también lo notarán. El gasóleo en Países Bajos costaba aproximadamente 2,81 euros por litro los días 18 y 19 de septiembre, frente a unos 2,47 euros en Alemania (NRC). Los propietarios de estaciones neerlandesas cercanas a la frontera ya han advertido de que perderán clientes (Gelderland). Cada litro comprado al otro lado de la frontera desplaza también la recaudación por impuestos especiales e impuestos sobre las ventas.

El paquete tiene un coste fiscal definido y ofrece a los automovilistas un ahorro incierto. El límite de precios que ha dominado el debate político aún no tiene fórmula. La conclusión más clara puede ser también la más sencilla: Alemania perderá 2.500 millones de euros tanto si los conductores reciben todo el beneficio en el surtidor como si no.