Los 17 céntimos alemanes no son ley

El Gobierno federal alemán y los 16 gobiernos regionales acordaron el 18 de septiembre recortar temporalmente el impuesto sobre los carburantes. El acuerdo es político, no jurídico: todavía no se ha publicado ningún proyecto de ley ni el Parlamento lo ha votado (Tagesspiegel, ZEIT). El canciller Friedrich Merz quiere que el recorte entre en vigor el 1 de octubre. Hasta que el Bundestag apruebe la ley, los conductores no pagarán menos por el combustible.

La reducción propuesta es de 14 céntimos por litro del impuesto energético (el gravamen fijo que se aplica a cada litro de carburante). Como el IVA se calcula sobre esa cantidad, el ahorro máximo en el surtidor llegaría a unos 17 céntimos por litro (Bundesregierung, Deutscher Bundestag). La medida estaría vigente hasta el 31 de diciembre.

Diecisiete céntimos son el máximo

La cifra de 17 céntimos parte de que todas las estaciones trasladen íntegramente la rebaja fiscal a los conductores mediante una reducción de precios. La experiencia indica que no será así. Cuando Alemania aplicó un recorte similar del impuesto en el verano de 2022, el instituto ifo constató que las estaciones solo trasladaron una parte de la rebaja y que el porcentaje varió entre la gasolina y el diésel (ifo Institute).

La razón es que el precio del surtidor refleja el coste mayorista del carburante, el transporte, los márgenes de las estaciones, el impuesto energético y el IVA. Reducir el impuesto rebaja solo uno de esos componentes. Las refinerías, los distribuidores o los operadores de las estaciones pueden absorber parte de la diferencia sin que el conductor llegue a notarlo. El Bundeskartellamt, la autoridad alemana de competencia, vigila los precios de los carburantes, pero reconoce que los costes mayoristas, las variaciones de las divisas y la competencia local cambian al mismo tiempo, lo que dificulta una comparación sencilla entre el antes y el después (Bundeskartellamt).

El límite de precios del que tanto se ha hablado está aún más lejos de hacerse realidad. El acuerdo solo encarga a Berlín negociar con la industria petrolera un mecanismo temporal para limitar los precios antes de enero de 2027. Todavía no se ha decidido ningún precio máximo, fórmula, organismo encargado de aplicarlo ni base jurídica (BR).

Quién gana y quién paga

La rebaja se aplica a cada litro vendido, sin tener en cuenta los ingresos del comprador. Un hogar que conduce poco ahorrará poco. Una empresa de logística con una gran flota ahorrará mucho más. Quienes no conducen no recibirán nada. El coste total se calcula en 2.500 millones de euros de ingresos fiscales que dejarán de recaudarse, y la mayor parte de ese dinero irá a quienes compran más combustible (Bundesregierung, Tagesschau).

Los 16 gobiernos regionales aceptaron asumir aproximadamente la mitad de ese coste, unos 1.250 millones de euros, mediante un ajuste del reparto de los ingresos del IVA entre Berlín y los Estados federados (Bundesregierung, ZDF).

Los países vecinos notarán el efecto

Como el impuesto sobre los carburantes se recauda donde se vende el combustible, una rebaja alemana puede desviar las compras a través de las fronteras. En los Países Bajos, la gasolina rondaba los 2,71 euros por litro el 18 de septiembre (Metro NL). Si las estaciones alemanas trasladan íntegramente la rebaja, la diferencia de precios en la frontera neerlandesa podría crecer lo suficiente para que a los conductores de la zona les compensara desviarse unos kilómetros. El combustible checo era recientemente mucho más barato que el alemán (DW), por lo que el recorte reduciría esa brecha y podría atraer de vuelta a algunas estaciones alemanas a quienes ahora repostan en Chequia. En Luxemburgo, la gasolina E10, la mezcla estándar con un 10% de etanol, se situaba en torno a 1,79 euros (SWR). La rebaja alemana reduciría la ventaja de precios de Luxemburgo, aunque no la eliminaría.

El número de conductores que cambien sus hábitos dependerá de la distancia, el tiempo de viaje y la magnitud de la diferencia. La dimensión de cualquier desplazamiento de compras a través de las fronteras sigue siendo incierta. El incentivo, sin embargo, existe, y las estaciones de las regiones fronterizas de Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo ya han vivido situaciones parecidas.

El acuerdo alcanzado por Alemania es temporal, indiscriminado e incompleto. La fecha de entrada en vigor depende de una votación parlamentaria que aún no se ha convocado. El ahorro en el surtidor dependerá de un comportamiento competitivo que, según la experiencia de 2022, probablemente reducirá la cifra anunciada. Y el límite de precios que dominó el debate político no pasa de ser un mandato para iniciar negociaciones. Por ahora, lo único cerrado es la intención.