Damen reclama €4.7 mil millones por fragatas canceladas

Alemania puso fin en junio al programa de fragatas F126, pero cancelar los buques no zanjó la disputa sobre su coste. La constructora naval neerlandesa Damen, titular del contrato, sostiene ahora que Berlín le debe unos 4.700 millones de euros por cancelar el pedido (Reuters vía n-tv, NOS). Damen confirmó que presentó la reclamación, pero no ha confirmado la cuantía. La cifra aparece en una carta de un abogado, no en una resolución judicial.

Cuando un comprador cancela un gran pedido a mitad de camino, alguien tiene que pagar el acero ya cortado y el equipo ya entregado. El contrato determina quién asume esos costes, según qué parte lo haya incumplido. Peter Gauweiler, abogado de Damen, sostiene que Berlín puso fin al proyecto sin base legal. Según su interpretación, el Estado debe pagar el trabajo ya realizado y cubrir los costes que el astillero haya contraído con terceros (NOS).

Gauweiler también señala que Alemania ejerció en 2024 la opción de encargar dos buques más, pese a que ya conocía los retrasos (Handelsblatt). A su juicio, esa decisión hace al Gobierno parcialmente responsable de que se alargara el calendario. El pedido adicional podría debilitar la posición de Berlín, aunque no demuestra quién causó los retrasos.

El Gobierno alemán sostiene lo contrario. Cuando el Ministerio de Defensa puso fin al programa el 24 de junio, afirmó que Damen había indicado que ya no podía cumplir los plazos ni las condiciones económicas acordadas. Añadió que entregar el primer buque a mediados de 2028 ya no era realista (Ministerio de Defensa alemán). El ministro de Defensa, Boris Pistorius, asegura que Damen condicionó la continuación del proyecto a quedar protegida frente a cualquier reclamación por daños, una exigencia que rechazó (Reuters vía n-tv). Pistorius niega las acusaciones de Damen y afirma que Alemania podría reclamar al astillero unos 2.300 millones de euros (Die Zeit).

Lo gastado no equivale a una pérdida

Circulan tres cifras distintas, cada una referida a una cuestión diferente. La primera es lo que Alemania ha pagado hasta ahora. Pistorius calcula que son unos 2.300 millones de euros (Correctiv). Con ese dinero se pagaron secciones del casco, motores, engranajes y equipos de radar. Parte podría reutilizarse, venderse o incluirse en un acuerdo, así que no necesariamente se ha perdido toda la suma.

La segunda cifra corresponde a lo que habría costado terminar los buques y ayuda a explicar por qué Berlín abandonó el proyecto. Según el Ministerio de Defensa, se había hablado de unos 15.200 millones de euros para construirlos en el astillero alemán NVL (Ministerio de Defensa alemán). Esa cantidad cubría solo la construcción. Al sumar el trabajo anterior y los contratos de apoyo, el coste total que Alemania habría tenido que financiar superaba los 18.000 millones, según el ministerio (Ministerio de Defensa alemán). Son estimaciones de una factura futura que Alemania decidió no asumir; no cuantifican una pérdida ya sufrida.

La tercera clase de cifras corresponde a las reclamaciones enfrentadas. La de Damen y la posible contrademanda alemana son posiciones iniciales en una disputa. Restar una de otra no da una cifra que ninguna de las partes haya aceptado.

A quién llegan los costes

Berlín ya ha encargado buques para sustituir las fragatas. El 8 de julio, la comisión de presupuestos del Bundestag aprobó la compra a ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) de cuatro fragatas MEKO A-200, más pequeñas, por unos 6.300 millones de euros (Die Zeit). El pedido garantiza trabajo a TKMS. Como los nuevos buques son más pequeños, su precio no permite saber si cancelar el programa F126 ahorró dinero.

El trabajo tampoco pasa automáticamente a los astilleros que fabricaron piezas para las F126. Peene-Werft, en Wolgast, que construyó las secciones de popa, empleaba a casi 500 personas y solo tenía trabajo asegurado hasta el verano de 2027, según NDR.

La cancelación también afectó a la francesa Thales, proveedora de radares, sensores y sistemas de combate. La empresa registró un coste extraordinario de unos 450 millones de euros (Thales). Se trata de un gasto contable puntual que reduce el beneficio declarado. Thales afirma que la mayor parte no supondrá un desembolso inmediato.

Alemania se ha comprometido a comprar buques de sustitución, mientras sigue en disputa la factura por cancelar el programa F126. Ni la reclamación de Damen ni la posible contrademanda de Berlín cuantifican la pérdida final. Esta dependerá del valor que conserve el equipo ya adquirido y de las condiciones que se fijen en un acuerdo o en los tribunales. Si Berlín pierde el litigio contractual, los contribuyentes alemanes pagarán las fragatas abandonadas además de las cuatro nuevas.