Hungría relaja el límite térmico de Paks

El Danubio marcó el lunes por la mañana 30,22 °C a 500 metros aguas abajo de la central nuclear húngara de Paks (HVG). La medición superó el umbral de 30 °C fijado para proteger a los peces y los niveles de oxígeno del río. Con la normativa ordinaria, Paks habría tenido que reducir su producción en 640 megavatios.

El ministro húngaro de Energía optó por otra vía. István Kapitány concedió una exención de dos días y elevó a 31,5 °C la temperatura máxima permitida para el vertido. El recorte previsto quedó reducido a solo 40 MW (Portfolio, Telex). La explicación oficial fue la seguridad del sistema eléctrico, a recomendación de MAVIR, el operador húngaro de la red de transporte. Una central, un río y una decisión ministerial. Pero la misma tensión entre el agua caliente y el suministro eléctrico se está repitiendo en buena parte del continente.

Por qué los ríos calientes encarecen la electricidad

Las centrales nucleares y las grandes térmicas producen electricidad al convertir agua en vapor. Después de mover las turbinas, la instalación necesita disipar enormes cantidades de calor residual. La mayoría lo hace tomando agua de los ríos para sus sistemas de refrigeración y devolviéndola más caliente. Los permisos ambientales limitan cuánto calor adicional puede absorber un cauce, porque el agua caliente contiene menos oxígeno disuelto y puede matar peces. La Directiva marco del agua de la UE establece la obligación general de proteger las masas de agua; cada permiso concreto traduce ese principio en un techo de temperatura para cada planta (eur-lex).

Cuando una ola de calor empuja los ríos por encima de esos límites, las centrales deben reducir producción. La oferta cae justo cuando se dispara la demanda por el aire acondicionado. En el mercado mayorista europeo, el precio de la electricidad lo marca la última central, la más cara, necesaria para cubrir la demanda. Si desaparece una parte de la energía nuclear, barata y estable, suelen entrar centrales de gas para cubrir el hueco, y el precio sube para todos los consumidores conectados a la red.

Francia mostró la rapidez con la que se propaga el problema. EDF redujo la producción nuclear en 4,1 GW la semana pasada, en torno al 7% de la demanda del mediodía, después de que la temperatura de los ríos alcanzara los límites de los permisos en reactores como Golfech y Nogent-sur-Seine (Reuters, Le Figaro). Las exportaciones francesas de electricidad pasaron de unos 10-12 GW a alrededor de 3 GW (Le Monde). Los países vecinos que dependen de esas importaciones quedaron bajo presión. En Bélgica, los precios mayoristas por cuarto de hora superaron los 1.000 euros/MWh durante las horas de la tarde, cuando la producción solar caía pero la demanda de refrigeración seguía alta (Euronews).

El calor también golpea a las fábricas

La restricción no afecta solo a los reactores. Las centrales situadas cerca de Mainz-Wiesbaden toman unos 80.000 metros cúbicos de agua del Rin por hora para refrigerarse y afrontan paradas parciales si el río se acerca a los 28 °C. La planta química de Budenheim también podría verse obligada a reducir operaciones intensivas en energía con temperaturas similares (Tagesschau). Renania-Palatinado ya ha activado su primer aviso por calentamiento de los ríos; los niveles superiores se alcanzaron en 2018, 2019, 2022 y 2025 (Rhein-Ahr-Anzeiger). Ha dejado de ser una anomalía.

Quién paga la decisión

La exención húngara mantuvo en la red unos 600 MW de energía nuclear barata y limitó el repunte de precios que habrían afrontado los consumidores. El coste lo absorbió el Danubio. El Gobierno sostiene que la vigilancia continua no mostró peligro para la vida acuática (HVG, Telex), pero no se han publicado datos independientes sobre oxígeno disuelto ni una evaluación ecológica. Días antes, el mismo Ejecutivo había descrito los primeros recortes de Paks como rutinarios y manejables. El lunes, nuevas reducciones ya se consideraban inaceptables (444.hu). El giro quedó sin explicación.

Francia tiene la misma opción legal. Durante la ola de calor de 2022, cuatro centrales francesas funcionaron con exenciones ambientales durante un total combinado de 24 días (Le Monde). En 2026, EDF recortó producción y, en el momento de publicarse la información, no había solicitado una nueva exención. La diferencia no está en la ley, sino en la decisión: Francia asumió el golpe al suministro; Hungría asumió el riesgo ecológico.

A medida que las olas de calor sean más frecuentes, los límites de temperatura de los ríos chocarán cada vez más con una demanda eléctrica impulsada por el propio calor. Cada exención concedida sin pruebas ecológicas transparentes deja la siguiente más cerca.