Irlanda mantiene abierta la ruta del aluminio ruso

Una planta del condado de Limerick envió el año pasado a Rusia cerca del 45% de su producción (RTÉ, Euronews). La fábrica, Aughinish Alumina, pertenece íntegramente al gigante ruso del aluminio Rusal y produce alúmina, un polvo refinado que las fundiciones necesitan para fabricar aluminio primario. La operación es legal: la alúmina no figura en la lista de sanciones de la UE. Esa ausencia ha convertido una planta industrial irlandesa en una prueba práctica de hasta qué punto el régimen europeo de sanciones puede cerrar sus propias grietas.

Por qué el comercio es legal y qué podría cambiarlo

Las sanciones europeas contra Rusia funcionan mediante la prohibición expresa de personas, bienes y servicios concretos. Si un material no aparece en la lista, exportarlo a Rusia sigue siendo legal, aunque el objetivo político general sea cortar la financiación de la economía de guerra rusa (EUR-Lex 833/2014). La alúmina ha quedado dentro de ese espacio no cubierto.

Existe, sin embargo, otra vía jurídica. Las normas de la UE también prohíben poner bienes o recursos de valor comercial a disposición de personas sancionadas individualmente (EUR-Lex 269/2014). Oleg Deripaska, el oligarca vinculado a Rusal, está sometido a sanciones europeas. Las autoridades suecas concluyeron que aún controla de forma efectiva la compañía, lo que implicaría que los beneficios de Aughinish acaban beneficiando a una persona sancionada (The Irish Times). Si Irlanda o las instituciones europeas llegan a la misma conclusión, la planta podría enfrentarse a medidas de ejecución aunque la alúmina, como producto, no esté prohibida. La investigación irlandesa estaría cerca de concluir, según RTÉ.

La cadena de suministro atraviesa además otros Estados miembros. Investigadores lituanos rastrearon alúmina de Aughinish en buques con destino a fundiciones rusas, transportada por una naviera estonia (LRT, Euromaidan Press). Estonia propuso prohibir las exportaciones de alúmina a Rusia hace más de un año (The Irish Times). La iniciativa no prosperó en la UE.

470 empleos frente a la credibilidad de las sanciones

Aughinish emplea directamente a unas 470 personas y sostiene alrededor de 500 contratistas en Limerick (Euronews). Perder el mercado ruso supondría quedarse sin su mayor comprador individual. Se desconoce si la planta podría encontrar clientes alternativos con la rapidez suficiente para mantener la actividad.

El conflicto está en el reparto de costes. Irlanda asumiría las pérdidas de empleo concentradas y los gastos de limpieza industrial del emplazamiento. El resto de la UE obtendría un muro de sanciones más creíble frente a Rusia. Los Gobiernos bálticos, que no tienen trabajadores en Limerick pero consideran cualquier vínculo económico ruso como una amenaza de seguridad, reclaman cerrar el vacío. El presidente Volodímir Zelenski planteó directamente el asunto durante su visita a Dublín.

Otros Gobiernos europeos ya se han enfrentado a dilemas parecidos y han utilizado instrumentos para gestionarlos. Alemania colocó en 2022 la refinería de Schwedt, de Rosneft, bajo administración fiduciaria estatal, mantuvo la planta en funcionamiento y apartó a la dirección rusa (BMWK). Schwedt perdió cerca del 20% de su volumen procesado después de que Rusia respondiera cortando el suministro de crudo (n-tv). Italia recurrió a la administración temporal y a la llamada «golden power», una potestad especial del Estado sobre activos estratégicos, para supervisar la venta de una refinería siciliana vinculada a Lukoil y proteger al mismo tiempo el empleo (Gazzetta Ufficiale, Gobierno italiano). Ninguna de las dos salidas fue sencilla, pero ambas permitieron conservar las plantas y poner fin al control ruso.

Irlanda no ha propuesto públicamente ninguno de esos instrumentos.

Aughinish muestra que las sanciones europeas pueden ser jurídicamente ordenadas y, al mismo tiempo, estratégicamente porosas. Un material que alimenta la producción rusa de aluminio circula libremente porque nadie lo incluyó en la lista. Un expediente de propiedad que podría cambiar el caso no ha desembocado aún en una actuación decisiva. La investigación irlandesa determinará si la Comisión obtiene base legal para añadir la alúmina a los productos prohibidos, o pruebas suficientes del control de Deripaska para activar las normas sobre propiedad. Hasta que ocurra una de esas dos cosas, la refinería de Limerick seguirá exportando.