Malta perfora su segundo cable con Sicilia

Una perforadora avanza bajo la roca costera de Malta para abrir el trazado subterráneo por el que un cable de alta tensión llegará hasta el mar (Lovin Malta). Desde allí, la conexión continuará bajo el Mediterráneo hasta Sicilia, dará al país un segundo enlace con la red eléctrica europea y añadirá 225 MW de capacidad de importación (Interconnect Malta). Para una isla que ya depende de un único cable siciliano para buena parte de la electricidad que compra fuera, se trata ante todo de infraestructura de respaldo: una forma de evitar que la avería de un solo enlace deje al sistema sin margen.

Por qué dos cables cambian las cuentas

Malta importa electricidad desde Sicilia a través de la interconexión existente. Cuando ese cable se desconecta por una incidencia o por trabajos de mantenimiento, el país recurre a sus centrales nacionales de gas. Con un segundo enlace, la isla podrá seguir tomando electricidad de la red italiana, y por extensión del sistema europeo, aunque el primer cable no esté disponible (Terna).

La nueva conexión también ayuda a gestionar la energía solar y eólica. Las redes pequeñas sufren más cuando la producción renovable oscila: exceso de sol al mediodía, falta de generación al caer la tarde. Si solo existe una conexión con un sistema mayor, los operadores tienen pocas opciones para evacuar excedentes o importar electricidad adicional en los momentos de tensión. Un enlace más amplio con la red continental da a Malta más margen para absorber esas oscilaciones, porque los operadores italianos y europeos pueden contribuir a equilibrar lo que la isla no puede compensar por sí sola (European Commission).

Los cables, sin embargo, no sustituyen a las reservas locales. La experiencia española en Baleares y Canarias resulta útil: incluso después de construir interconexiones, la planificación eléctrica siguió identificando la necesidad de contar con cientos de megavatios adicionales de potencia disponible que pudieran activarse cuando las importaciones o las renovables no bastaran (El Periódico de la Energía). Los cables reducen el aislamiento, pero no lo eliminan.

Por qué esto no abaratará necesariamente la factura

Cada proyecto de infraestructura llega acompañado de la promesa de una electricidad más barata. En este caso, los datos disponibles no permiten sostenerlo.

Lo que pagan los hogares combina el coste mayorista de la energía, los cargos de red, los impuestos, los recargos y las subvenciones públicas (Eurostat). Una red más segura puede dejar los precios minoristas intactos si los costes de construcción se recuperan mediante tarifas, si la electricidad importada no resulta más barata que la generación nacional o si el Gobierno administra políticamente los precios.

El ministro de Energía de Chipre ha formulado esa distinción de manera abierta. Defiende por razones de seguridad el Great Sea Interconnector, que conectaría Chipre con Grecia, pero advierte de que las rebajas de precio no deben darse por garantizadas (Powergame). El coste estimado de ese proyecto casi se ha duplicado desde que empezó a planificarse, y sus críticos chipriotas cuestionan si el gasto está justificado aunque acepten su lógica estratégica (Kathimerini Cyprus). Malta afrontará el mismo debate.

Quién gana y quién paga

Los beneficios y los costes recaen en grupos distintos. Los hogares y las empresas maltesas salen ganando si mejora la fiabilidad del sistema y los apagones se vuelven menos frecuentes. Los contribuyentes asumen la factura de la construcción, difícil todavía de concretar con precisión en público, aunque han circulado cifras en torno a 300 millones de euros (Interconnect Malta, European Commission). Los operadores de centrales de gas nacionales perderán horas de funcionamiento a medida que aumenten las importaciones, aunque conservarán valor como respaldo de emergencia.

El proyecto encaja en una estrategia europea más amplia. Varios Estados miembros no alcanzarán el objetivo comunitario del 15% de interconexión, es decir, la proporción de la capacidad de generación de un país que puede circular a través de las fronteras, y la Comisión ha instado a los sistemas periféricos a construir enlaces físicos con la red continental (European Commission). La perforación que ya está en marcha es una póliza de seguro: hace más difícil dejar sin suministro eléctrico a Malta, aunque no pueda prometer una factura más baja.