París y Berlín cancelan el caza de €100bn

Alemania y Francia han pasado nueve años intentando construir juntas un caza de sexta generación, un programa valorado en 100.000 millones de euros que debía sustituir al Eurofighter y al Rafale hacia 2040 y demostrar que la integración europea en defensa podía producir algo más que comunicados. El 8 de junio, el canciller Merz y el presidente Macron lo dieron oficialmente por muerto. La causa no fue la geopolítica ni la presión presupuestaria, sino un conflicto industrial básico: Dassault Aviation y Airbus Defence, las dos empresas llamadas a fabricar el avión, compiten directamente en los mercados de exportación y nunca lograron compartir la tecnología que hace vendibles sus cazas.

La aviación de combate europea queda ahora dividida en al menos tres vías distintas. Ninguna ofrece lo que prometía el Future Combat Air System (FCAS): una plataforma común con peso industrial compartido.

Por qué dos empresas no pudieron construir un solo avión

El desencuentro fue comercial antes que político. Dassault fabrica el Rafale y lo vende a India, Grecia, Egipto y los Estados del Golfo. Airbus compite por algunos de esos mismos clientes a través del consorcio Eurofighter. Compartir el software de control de vuelo, la arquitectura furtiva y la lógica de fusión de sensores equivalía a «armar a un rival en las mismas licitaciones».

La gobernanza agravó el bloqueo. Dassault tenía el título de contratista principal del caza, pero Airbus representaba a Alemania y España, dos de los tres gobiernos que financiaban el programa. En cada votación, Dassault quedaba en minoría. Su consejero delegado, Eric Trappier, lo resumió sin rodeos: «En las votaciones siempre pierdo. Soy uno contra dos». No existía un mecanismo vinculante de arbitraje. Cada desacuerdo pasaba de los ingenieros a los ministros y de ahí a los jefes de Estado, una situación que el portal francés especializado Opex360 describió como un programa «casado sin contrato matrimonial».

La última mediación, en la primavera de 2026, produjo dos informes separados con conclusiones incompatibles. Merz trasladó a Macron que las empresas no llegarían a un acuerdo. Macron lo aceptó.

Tres vías sustituyen a un programa

GCAP (Global Combat Air Programme, entre el Reino Unido, Italia y Japón) queda como el único caza de sexta generación con una gobernanza funcional y un demostrador previsto para finales de 2027. Su empresa conjunta, Edgewing, reparte la propiedad a partes iguales entre BAE Systems, Leonardo y la japonesa JAIEC, con una única autoridad de diseño: justo la pieza estructural que faltó en el FCAS. Italia ha comprometido por sí sola 18.600 millones de euros. Alemania sondeó a Roma ya en enero de 2026 para una posible incorporación, pero Berlín insiste en que Airbus codirija cualquier futuro caza, una condición difícil de encajar en la estructura actual de Edgewing. Japón se ha resistido a añadir nuevos socios de desarrollo, por el riesgo para el calendario de 2035 y por razones de seguridad de la información.

La vía más probable para Alemania es un programa separado bajo liderazgo de Airbus, quizá con España y la sueca Saab. El consejero delegado de Airbus Defence, Michael Schöllhorn, confirmó conversaciones «productivas pero confidenciales» con Estocolmo, aunque el máximo responsable de Saab subrayó que no hay negociaciones formales en marcha.

Francia construirá sola. Dassault cuenta con financiación para la modernización Rafale F5 y para un dron furtivo derivado de su demostrador nEUROn. Es el mismo camino que tomó Francia en 1985, cuando abandonó el consorcio Eurofighter y desarrolló el Rafale por su cuenta.

España, el tercer socio del FCAS, aparece como el perdedor más claro. Madrid rechazó el F-35 por razones de soberanía, no tiene asiento en el GCAP y explora contactos preliminares con Turquía sobre su caza KAAN, aún inacabado.

El bucle de cuarenta años

El patrón resulta conocido. En 1985, Francia exigió primacía industrial en el proyecto que acabaría convirtiéndose en el Eurofighter; se le negó, se marchó y construyó sola el Rafale. La causa estructural era la misma: las empresas que compiten en los mercados de exportación no pueden compartir de forma sustancial su propiedad intelectual.

El problema de fondo alcanza a la UE. Instrumentos europeos de defensa como EDIP, el nuevo programa para la industria de defensa, y SAFE, la línea de préstamos de 150.000 millones de euros para inversión militar, se diseñaron para programas con sede en la Unión. El único caza de sexta generación que funciona pasa por Reading y Tokio. Si Alemania termina incorporándose al GCAP, dos de los tres mayores países de la UE por gasto en defensa operarían un avión cuya autoridad de diseño queda fuera de la Unión. Bélgica ya ha sacado su propia conclusión: encargó F-35 adicionales en cuanto se declaró muerto el FCAS.

Berlín, París y Madrid coincidieron durante nueve años en el destino: un caza europeo construido por la industria europea. Nunca resolvieron quién mandaba, quién seguía y quién tendría derecho a vender el resultado.