Portugal cierra el plan con pagos pendientes

El ministro de Economía portugués, Manuel Castro Almeida, aseguró el 28 de agosto que el país había cumplido todos los hitos y objetivos de su plan de recuperación pospandemia antes del plazo europeo del 31 de agosto (ECO, Observador). Es probable que la afirmación resista la última revisión de Bruselas. Pero «cumplido» significa tres cosas distintas en este caso, y solo una está cerrada.

Bruselas tiene los papeles. Los beneficiarios siguen esperando

El Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), el programa de endeudamiento común de la UE dotado con 800.000 millones de euros tras la covid, no funciona como un fondo ordinario que reembolsa facturas. La Comisión paga a los gobiernos cuando demuestran que han alcanzado reformas y resultados pactados: una ley aprobada, una escuela construida, un sistema digital en funcionamiento. Portugal ha recibido unos 17.200 millones de euros de los 21.900 millones que tiene asignados (Representación de la Comisión en Portugal, IEU Monitoring). Queda un último tramo, de unos 4.700 millones, pendiente de que la Comisión verifique el último paquete de objetivos.

Ese es el registro de cumplimiento europeo, y Portugal va por delante de España e Italia en esa contabilidad. El registro de pagos dentro del país cuenta otra historia. A mediados de agosto, Portugal había abonado unos 14.300 millones de euros a las empresas, municipios, escuelas y hospitales que ejecutan los proyectos sobre el terreno (Jornal Económico). Son alrededor de 3.000 millones menos de lo que Lisboa ya ha recibido de Bruselas. Para las empresas y administraciones locales que esperan el reembolso, la diferencia entre «el dinero llegará» y «el dinero está en la cuenta» es un problema de tesorería: han adelantado fondos que aún no han recuperado.

Fernando Alfaiate, responsable de la estructura de misión del plan portugués, dijo en febrero en el Parlamento que aún habría que validar y pagar 4.600 millones de euros a beneficiarios en 2027, bastante después del cierre oficial del plan (RTP). Las empresas son el grupo más numeroso entre quienes esperan: hasta ahora han recibido 5.100 millones, frente a los 2.300 millones abonados a los municipios (Jornal Económico).

Los proyectos que no encajaron

Queda además la ejecución física. El propio Castro Almeida admitió que algunas obras siguen en marcha y que podrían necesitar financiación fuera del plan de recuperación (RTP). El Gobierno adjudicó proyectos por unos 220 millones de euros por encima de la dotación disponible para poder sustituir actuaciones retrasadas por otras ya terminadas (Renascença). Ese colchón sirvió para el marcador de Bruselas. No acelera la apertura de un centro sanitario que sigue sin terminar.

La Comisión Nacional de Seguimiento portuguesa había señalado 37 inversiones en situación preocupante o crítica, y advirtió de que entre 30 y 40 escuelas corrían el riesgo de incumplir el plazo de agosto (Observador). Varios proyectos de alto perfil salieron del plan por completo: el Hospital de Todos os Santos, la ampliación de la línea roja del metro de Lisboa y la desaladora del Algarve se retiraron o redujeron en sucesivas rondas de reajustes (ECO).

La vivienda muestra dónde acaba la factura. El programa gubernamental 1.º Direito empezó con 1.400 millones de euros procedentes del plan de recuperación. La cuantía resultó insuficiente, así que Lisboa añadió 2.800 millones con cargo al presupuesto del Estado (Portugal.gov). Los contribuyentes, a través de las cuentas ordinarias, están cubriendo lo que el fondo europeo no pudo absorber. La unidad técnica de apoyo presupuestario del Parlamento portugués (UTAO) ha calculado que los reajustes del plan de recuperación ya costaron al presupuesto 456 millones de euros entre 2023 y 2025 (Jornal Económico).

Un patrón europeo

La distancia entre lo que Bruselas certifica y lo que perciben los ciudadanos no es exclusiva de Portugal. Italia, el mayor receptor del MRR, comunicó que en marzo de 2026 solo se había completado físicamente el 12,4% del valor de las obras públicas, pese a haber recibido cerca del 85% de su asignación (UPB). El Tribunal de Cuentas Europeo ha advertido de que el modelo de pagos del MRR verifica si los gobiernos cumplen objetivos de procedimiento, no si esos objetivos producen resultados finales (Tribunal de Cuentas Europeo).

El plan que Bruselas puede dar por cumplido no es el mismo que se prometió al principio a los ciudadanos portugueses. Se retiraron, redujeron y sustituyeron proyectos para llegar al plazo. Los que no encajaron, hospitales, líneas de metro y desaladoras, siguen pendientes de construcción, y el dinero tendrá que salir ahora del presupuesto portugués o de futuros fondos europeos. La magnitud de esa factura no se conocerá hasta después del cierre contable de septiembre. La Comisión puede certificar el cumplimiento de Portugal. Lisboa aún tiene que demostrar que los proyectos reajustados se convierten en servicios entregados.