Rheinmetall duplica la pólvora artillera

En un valle de la Alta Baviera, donde las naves de procesamiento químico se encajan entre las estribaciones alpinas, Rheinmetall ha iniciado las obras de la que presenta como la mayor fábrica europea de pólvora propulsora. La ampliación de Aschau am Inn permitirá más que duplicar la producción, de unas 1.700 toneladas a 4.200 toneladas anuales. Para 2028, la planta debería fabricar más de un millón de módulos de carga propulsora (Zeit, Bloomberg). La inversión golpea justo en el tramo de la cadena donde Europa tiene un déficit real: no las ojivas ni las carcasas de los proyectiles, sino el propulsante que arde dentro del cañón y lanza la munición hacia su objetivo (Süddeutsche Zeitung). Sin suficiente propulsante, los cuerpos de los proyectiles no pasan de ser metal inerte.

Aschau supone un avance tangible. También implica dinero público ampliando capacidad privada sin reglas publicadas que indiquen quién tendrá prioridad sobre esa producción.

La brecha que deja al descubierto el propulsante

En marzo de 2023, los Estados miembros de la UE acordaron entregar un millón de proyectiles de artillería a Ucrania mientras reconstruían sus propias reservas, ya mermadas (Consejo). No llegaron al objetivo. Informaciones checas y polacas situaron el fallo más arriba en la cadena: los países de la OTAN afrontan escasez crítica de nitrocelulosa y TNT, la química básica que precede al ensamblaje (Novinky, RMF24). Aschau se sitúa exactamente en ese cuello de botella. Y el vínculo con Ucrania ya está activo: las entregas de Rheinmetall en julio de 2026 habrían combinado proyectiles de Unterlüss con cargas propulsoras DM72 procedentes de Aschau y de su planta hermana de Nitrochemie en Wimmis, Suiza (Warsight).

La UE ha creado tres instrumentos de financiación para responder a la escasez. ASAP, el Reglamento de apoyo a la producción de municiones, destinó 500 millones de euros a eliminar cuellos de botella industriales (Reglamento ASAP). SAFE, aprobado en mayo de 2025, añadió un instrumento de préstamos de 150.000 millones de euros para inversiones en defensa (Consejo). Ambos movilizan dinero. Ninguno da a Bruselas autoridad para decidir quién recibe la próxima tonelada de pólvora de Rheinmetall.

Rheinmetall es una empresa privada. Su asignación de producción responde a contratos y márgenes, no a instrucciones de la UE o de la OTAN. Los gobiernos nacionales pueden comprar propulsante mediante contratación pública. La OTAN fija objetivos y coordina. Pero no se publica ningún marco de prioridades que muestre cómo se reparte la producción adicional entre Ucrania, los arsenales nacionales y las reservas de la alianza.

Alivio y fragilidad al mismo tiempo

Los países reciben con satisfacción la nueva capacidad y, a la vez, se preguntan quién la controla.

Polonia interpreta la ampliación como un alivio real, pero está construyendo su propio colchón. La planta de Mesko en Pionki ya dispone de capacidad de producción en serie de cargas propulsoras modulares tras una transferencia tecnológica, y la Agencia de Armamento polaca firmó un contrato de más de 13.500 millones de zlotys para cientos de miles de proyectiles de 155 milímetros (Milmag). Varsovia quiere ese suministro, pero no depender de un solo valle bávaro.

Finlandia muestra el otro riesgo. La fábrica de pólvora de Vihtavuori, gestionada por Nammo, sufrió un accidente que interrumpió un proyecto de ampliación (Yle). Incluso una capacidad nacional y aliada puede quedar fuera de servicio por un incidente de seguridad. La producción europea de propulsante sigue concentrada en tres empresas: Rheinmetall, Eurenco y Nammo. Añadir capacidad en Baviera reduce la escasez, pero mantiene la dependencia de una lista muy corta de proveedores.

La química previa agrava esa concentración. La nitrocelulosa, fabricada a partir de línteres de algodón, sigue apareciendo como una limitación que una sola planta de pólvora no puede resolver. Una cadena de suministro más completa exigiría capas de inversión por debajo de la fábrica: abastecimiento de materias primas, precursores químicos, formación de personal. Nada de eso aparece con claridad en los anuncios europeos de financiación.

Dinero público, asignación privada

Aschau ataca el cuello de botella adecuado, aunque con tres límites. La plena capacidad llegará en 2028, demasiado tarde para la escasez que Ucrania afronta ahora en el campo de batalla. Tres productores privados siguen concentrando la mayor parte de la producción europea de pólvora. Y las instituciones de la UE y de la OTAN publican objetivos de munición, pero no desgloses auditados por componente: pólvora, espoletas, TNT, módulos de carga.

La brecha de rendición de cuentas recae en los gobiernos. Ningún ministerio de Defensa de un Estado miembro ni ninguna institución europea ha publicado reglas que indiquen quién tiene prioridad cuando aumenta la producción. Hasta que lo hagan, el dinero público estará ampliando capacidad privada sin demostrar control público.