Rin y Danubio encarecen el transporte

Los medios rumanos informan de que los buques graneleros atracados en Calafat, en la orilla norte del Danubio, no pueden cargar con seguridad porque el río tiene muy poca profundidad. En el resto del continente, las gabarras que navegan por el Rin alemán transportan una fracción de su capacidad habitual y BASF ha reducido la producción química en Ludwigshafen (Reuters vía MarketScreener). La escasez de agua encarece al mismo tiempo el transporte por los dos grandes corredores fluviales europeos: cada trayecto admite menos mercancía, mientras que los gastos de tripulación, combustible y tasas portuarias se mantienen.

Menos profundidad encarece cada tonelada

El transporte puede dejar de ser rentable antes de que las autoridades cierren un río a la navegación. Cuando disminuye el agua bajo una embarcación, se debe reducir la carga hasta que el casco quede lo bastante alto para no tocar el lecho. Un operador del puerto de Krems, en el Danubio austríaco, explicó a medios locales que, con unos 1,5 metros de profundidad en el canal navegable, los grandes buques solo podían cargar entre 200 y 300 toneladas, frente a un máximo habitual de 2.000 (Bezirksjournal). Los costes fijos del trayecto no varían y, al repartirse entre una pequeña parte de la carga normal, el precio por tonelada se multiplica.

El Rin afronta el mismo problema. El 12 de septiembre, el indicador de Kaub, que determina las condiciones de navegación en el tramo medio del río, marcaba entre 21 y 26 centímetros, frente a un nivel de referencia para aguas bajas de 77 centímetros (ELWIS). El Instituto Federal de Hidrología de Alemania confirmó que algunos tramos habían igualado o rebasado mínimos anteriores durante agosto (BfG). Entre finales de junio y finales de julio, los fletes en la ruta Róterdam-Karlsruhe casi se triplicaron, desde unos 45 euros hasta 150-155 euros por tonelada (Industrieanzeiger).

En el Danubio, los hidrólogos rumanos prevén que el caudal de entrada en Baziaș, donde el río llega a Rumanía, se sitúe en septiembre en torno a 1.400 metros cúbicos por segundo, lo que supondría un nuevo mínimo para ese mes (Observator News, EVZ). El 12 de septiembre, las estaciones búlgaras registraban valores muy inferiores al cero de referencia en todo el tramo nacional; ese cero es la base desde la que mide cada estación y los valores negativos indican un nivel de agua anormalmente bajo (Utro Ruse, BTA). La bolsa de materias primas de Serbia calificó de «prácticamente interrumpida» la ruta del Danubio hacia el puerto rumano de Constanța, en el mar Negro, aunque se trata de una descripción del mercado y no de una declaración oficial de cierre (RTS).

Fábricas en el Rin, agricultores en el Danubio

Las gabarras del Rin abastecen a las plantas químicas, mientras que las del bajo Danubio transportan el cereal cosechado. La sequía afecta de forma distinta a cada economía.

El complejo de BASF en Ludwigshafen recibe por vía fluvial alrededor del 40% de sus materias primas y la empresa ha advertido a sus clientes de restricciones en la disponibilidad de algunos productos, según Reuters (Reuters vía MarketScreener). La falta de un insumo químico concreto puede detener una cadena de producción integrada. La carretera y el ferrocarril permiten atender algunos envíos urgentes, pero las exenciones que autorizan de emergencia la circulación dominical de camiones no pueden sustituir a una flota de gabarras (Ingenieur.de).

En el bajo Danubio, el coste recae sobre agricultores que ya han recogido el cereal, disponen de poco espacio de almacenamiento y apenas tienen liquidez para afrontar los gastos mientras se retrasa el cobro. Cada día de demora aplaza los ingresos y aumenta el riesgo de que el grano pierda calidad. No existe un registro oficial que detalle el tonelaje inmovilizado en Calafat ni un recuento completo que permita saber cómo se ha transportado la carga que las gabarras han dejado de mover por el Rin.

Quién paga y quién puede cobrar más

La factura se reparte de forma desigual. Los contribuyentes de Hungría y Rumanía ya financian trabajos de dragado de emergencia (Gobierno húngaro, HotNews). Los agricultores del Danubio asumen los costes de almacenamiento y el retraso de sus ingresos, mientras que los compradores industriales del Rin pagan recargos o aceptan entregas tardías. La escasez beneficia, en cambio, a los propietarios de embarcaciones de poco calado, silos disponibles y capacidad ferroviaria, que pueden cobrar precios más altos.

El bajo nivel del agua ha encarecido cada tonelada transportada en ambos ríos, con efectos directos sobre agricultores faltos de liquidez y fábricas dependientes del transporte fluvial. Aún se desconoce el volumen total de mercancía que ha dejado de circular. Ese dato determinará si se trata de una perturbación grave o si están justificadas las afirmaciones de que toda la red se encuentra al borde del colapso.