Rumanía draga el Danubio nuclear

Los dos reactores nucleares rumanos de Cernavodă están parados desde mediados de agosto, y el Gobierno ha empezado a modificar físicamente el lecho del Danubio para intentar ponerlos de nuevo en marcha. Los equipos trabajan con voladuras submarinas y desembalses para llevar suficiente caudal hasta la toma de refrigeración de la central. La factura de sustituir 1,4 GW de electricidad barata y constante, que en condiciones normales funciona día y noche, ya se reparte entre importadores, grandes consumidores industriales y mercados eléctricos de la región (World Nuclear Association).

Cómo un río puede parar un reactor

Cernavodă aporta alrededor de una quinta parte de la electricidad de Rumanía (World Nuclear Association). La central opera con una lógica común a cualquier instalación nuclear: el reactor calienta agua hasta convertirla en vapor, ese vapor mueve las turbinas y el Danubio enfría después el circuito para que el proceso pueda repetirse. Cuando el nivel del río cae por debajo de lo que necesitan las bombas de captación, la central deja de producir electricidad. No hay un problema de seguridad. Falta agua para refrigerar.

El reactor 1 se desconectó el 28 de julio. El reactor 2 siguió el 13 de agosto, después de que el caudal del Danubio en Baziaș bajara hasta unos 1.350 m³/s, cerca de un tercio de la media habitual de agosto (Agerpres, Digi24). Romeo Urjan, de Nuclearelectrica, dijo a la BBC que no esperaba un reinicio en un plazo de diez días (BBC). Según la prensa rumana, a 21 de agosto parecía improbable que la central volviera a funcionar antes de septiembre (Recorder).

Las primeras obras de emergencia, incluidas voladuras bajo el agua y barcazas cargadas de roca, elevaron el nivel unos 8 centímetros y permitieron mantener el reactor 2 en operación nueve días más antes de su parada (HotNews). El 22 de agosto, el comité de emergencias rumano aprobó una nueva ronda de medidas: más dragados y desembalses adicionales desde los embalses del Olt, a razón de 50 m³/s durante cinco días (Agerpres, News.ro). Cada desembalse consume agua que podría destinarse al riego o a la generación hidroeléctrica aguas abajo. Rumanía está ganando tiempo con los márgenes de su infraestructura, no resolviendo la sequía.

Quién paga la electricidad que falta

Las luces siguieron encendidas. Eso no significa que la electricidad de sustitución fuera barata. En la primera tarde sin producción nuclear, las importaciones cubrieron unos 1.839 MW en el pico de demanda, equivalentes al 27,4% del consumo (Curs de Guvernare). Los precios del mercado diario en la bolsa OPCOM, donde se compra electricidad para el día siguiente, superaron los 1.700 leus/MWh en el pico vespertino del 13 de agosto (Gândul). Rumanía volvió a arrancar una unidad de carbón de unos 300 MW en Rovinari para reducir la dependencia de esas importaciones (Romania Insider).

Nuclearelectrica invocó fuerza mayor, una figura legal que permite alegar que un acontecimiento extraordinario impide cumplir los contratos, y avisó a sus clientes de que quizá no pudiera atender sus compromisos de entrega (ZF). Los grandes consumidores industriales soportan el siguiente nivel de riesgo: el marco de emergencia rumano permite limitar la demanda industrial y suspender exportaciones si fuera necesario (Balkan Green Energy News).

Los beneficiados son quienes tienen electricidad para vender. Operadores búlgaros y húngaros solicitaron entre 3.500 y 4.000 MW de capacidad transfronteriza, es decir, derechos para mover electricidad por los interconectores, mientras caía la producción nuclear rumana y húngara, lo que convirtió temporalmente la central búlgara de Kozloduy en uno de los activos más valiosos de la región (Mediapool). El 17 de agosto, los precios diarios regionales iban desde 153 euros/MWh en Grecia hasta 173 euros/MWh en Rumanía y unos 184 euros/MWh en Hungría (Newmoney).

La misma sequía, fronteras distintas

La central húngara de Paks muestra la misma relación física entre agua y energía. MVM empezó a reducir producción el 27 de julio, cuando su medidor del Danubio marcó -106 centímetros; el 2 de agosto, solo seguía operativo uno de sus ocho turbogeneradores (MVM Paks, MVM Paks). La factura diaria de importaciones netas de Hungría pasó de unos 600 millones de florines a finales de julio a casi 4.000 millones a comienzos de agosto (Telex/G7). En Francia, un análisis de Le Monde a partir de datos de EDF situó el máximo de capacidad nuclear no disponible por restricciones ambientales en 12,8 GW el 16 de agosto (Le Monde).

Cada país encontró una salida provisional: dragados, reactivación del carbón, desembalses e importaciones. En Rumanía, la vuelta al carbón choca con los compromisos asumidos en el marco de los fondos europeos de recuperación para cerrar esas mismas plantas; Bucarest ya ha comunicado a la Comisión Europea que quiere aplazar esos cierres (HotNews). El Grupo de Coordinación de la Electricidad de la Comisión sostuvo que el sistema europeo en su conjunto seguía estable (European Commission). La red europea puede absorber un choque climático de este tipo, pero lo hace pagando más por importaciones, carbón, gas y capacidad escasa en los interconectores. Cada arreglo tira del embalse, del margen de carbón o del excedente exportador de otro.