Rumanía, al tribunal por las farmacias

Una farmacia que dispensa medicamentos reembolsados por el Estado sigue pagando a tiempo al mayorista, a su plantilla y el alquiler del local. Si la Administración tarda en reintegrar ese dinero, la farmacia cubre el agujero como puede: pide crédito, retrasa pagos propios o reduce existencias. La Comisión Europea ha llevado a Rumanía ante el Tribunal de Justicia de la UE por ese motivo. CNAS, el organismo público que reembolsa a las farmacias rumanas los medicamentos dispensados, habría pagado con tanto retraso y durante tanto tiempo que habría vulnerado las normas del mercado único.

Tres avisos y ninguna solución suficiente

El instrumento jurídico de Bruselas es la Directiva contra la morosidad, una norma europea que obliga a las administraciones públicas a pagar a sus proveedores dentro de plazos estrictos. Los organismos sanitarios disponen de hasta 60 días, más margen que la mayoría de pagadores públicos, pero no de una autorización indefinida para aplazar pagos.

La Comisión advirtió a Rumanía tres veces en dos años: una carta de emplazamiento en abril de 2024 y dos dictámenes motivados, es decir, requerimientos formales para corregir la infracción antes de acabar en los tribunales, en febrero de 2025 y enero de 2026. Al considerar insuficiente la respuesta rumana, Bruselas decidió acudir al Tribunal. Las propias comunicaciones de Rumanía mostraban la magnitud del problema: CNAS seguía pagando a las farmacias con una demora media de entre 62 y 79 días por encima del límite legal de 60 días (Stiri pe surse).

CNAS rechaza ese encuadre. Sostiene que el caso responde a una situación antigua, que saldó los atrasos entre octubre de 2025 y abril de 2026 y que los pagos de medicamentos estaban al día el 8 de julio de 2026 (Digi24). Que esa corrección tardía tenga peso jurídico dependerá de lo que Rumanía hubiera rectificado realmente cuando el procedimiento de infracción alcanzó su fase decisiva. Estos casos examinan una conducta durante un periodo concreto. Lo que el Estado demandado haya arreglado después puede mejorar la lectura política, pero no borra automáticamente la infracción anterior.

Lo que la sentencia italiana anticipa para Rumanía

El Tribunal ya resolvió un caso casi idéntico. En Comisión contra Italia (C-122/18), dictaminó que Italia había vulnerado la Directiva contra la morosidad porque sus administraciones públicas pagaban tarde en la práctica. No bastó con que Roma hubiera incorporado formalmente la directiva al derecho nacional ni con que los proveedores impagados pudieran, en teoría, acudir a los tribunales. La cuestión era si el Estado pagaba realmente a tiempo. Y no lo hacía.

Esa jurisprudencia complica la defensa rumana. Si la Comisión demuestra que CNAS pagó más allá del límite de 60 días durante el periodo examinado, Rumanía se expone a una declaración de incumplimiento similar. Italia respondió creando una plataforma de seguimiento de pagos del sector público y mejoró lo suficiente para que Bruselas cerrara el expediente (IFEL). La defensa rumana de que se trata de un «problema histórico» solo será creíble si va acompañada de datos comparables y sostenidos que prueben que CNAS paga de forma constante dentro de los 60 días, no de una liquidación puntual de atrasos pensada para amortiguar una sentencia.

Rumanía no es el único país que ha tratado los retrasos en los reembolsos como una herramienta presupuestaria. En Polonia, el fondo nacional de salud ha propuesto ciclos de liquidación que obligarían a los hospitales a atender primero a los pacientes y esperar meses para cobrar, lo que equivale a financiar al Estado con su capital operativo (Rzeczpospolita). En Hungría, los retrasos en los pagos hospitalarios han aumentado por la acumulación de intereses de demora tras años de litigios (Portfolio). Pero Rumanía es el primer Estado miembro al que la Comisión lleva ante el Tribunal por esta práctica.

Una regla limitada, pero con dientes

La UE no gestiona la sanidad nacional. Los tratados dejan la organización y financiación de los servicios sanitarios en manos de los Estados miembros (artículo 168 del TFUE). La Comisión está haciendo valer una obligación más acotada: cuando un Estado utiliza farmacias privadas para prestar atención sanitaria pública, debe pagarles dentro del plazo legal. La directiva existe precisamente para evitar que las administraciones usen su poder de compra para trasladar costes financieros ocultos a proveedores más pequeños. Convertir a las farmacias en colchón de tesorería vulnera el mercado único; no es una prerrogativa soberana.

Si el Tribunal falla contra Rumanía y CNAS sigue incumpliendo, la Comisión puede volver a actuar en virtud del artículo 260 del TFUE, la vía prevista para pedir multas diarias cuando un Estado ignora una sentencia europea. Una condena también enviaría un aviso a otros Estados miembros con prácticas parecidas. La defensa de Rumanía depende ya menos de presentar los atrasos como un episodio del pasado que de demostrar que CNAS mantendrá los pagos dentro de plazo.