F-16 rumano derriba dron sobre Estonia

El aviso llegó a las 11.03 del 19 de mayo: la OTAN envió cazas desde Šiauliai, en Lituania, después de que un dron cruzara desde Rusia al espacio aéreo estonio. A las 12.14, el piloto de un F-16 rumano abrió fuego. La aeronave cayó en una zona agrícola cerca de Põltsamaa, a 30 metros de la vivienda más próxima. Es la primera vez desde el inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania que un caza de la OTAN destruye un dron en el espacio aéreo báltico (Romania Insider, Fuerzas de Defensa de Estonia).

Dos días después, los presidentes de Estonia, Letonia y Lituania pidieron a la OTAN que convierta esa respuesta en permanente: pasar de la Policía Aérea del Báltico, una misión de vigilancia en tiempo de paz, a un mandato pleno de defensa aérea con reglas que autoricen derribos y con sistemas antidrones desplegados en su territorio (ERR). El cambio exige el consentimiento unánime de los 32 miembros de la OTAN. Llega, además, cuando Washington apunta a nuevas retiradas de tropas estadounidenses de Europa.

Cómo Rusia convierte drones ucranianos en un problema para la OTAN

La mayoría de esos drones son ucranianos. Los aparatos de largo alcance que utiliza Kiev golpean infraestructuras petroleras rusas cerca de las fronteras bálticas, sobre todo los complejos portuarios de Ust-Luga y Primorsk, en la región rusa de Leningrado. Las unidades rusas de guerra electrónica interfieren las señales GPS o introducen coordenadas falsas, con lo que desvían los drones hacia territorio de la OTAN. Ucrania lo ha reconocido y ha pedido disculpas. El ministro de Defensa estonio confirmó que el objetivo del F-16 era «muy probablemente un dron ucraniano que se había salido de su ruta» por fuertes interferencias electrónicas.

La operación se apoya tanto en la guerra informativa como en los aparatos físicos. El 18 de mayo, el SVR, el servicio ruso de inteligencia exterior, afirmó que operadores ucranianos de drones estaban desplegados en bases militares letonas y amenazó con ataques contra «centros de decisión» de Letonia. Letonia, Ucrania y Estados Unidos rechazaron esas acusaciones (ISW). Bielorrusia presentó una protesta diplomática al sostener que un dron había entrado en su espacio aéreo desde Lituania, pocos días después de que su propio Ejército avisara a Vilna por la línea directa de un dron que volaba en sentido contrario. Lituania calificó la protesta de «prueba directa de la complicidad bielorrusa en el ataque informativo de Rusia».

La secuencia se retroalimenta. La guerra electrónica rusa empuja drones ucranianos al espacio aéreo de la OTAN. Después, la inteligencia rusa utiliza esos incidentes como prueba de que los Estados bálticos atacan a Rusia. La campaña de drones coincidió con un ejercicio nuclear ruso no anunciado, el 19 de mayo, que incluyó lanzamientos de misiles desde territorio bielorruso (Defense News). En una sola semana, drones, desinformación y señales nucleares golpearon el flanco oriental de la OTAN.

Tres países, tres fallos de sistema

La coalición letona cayó el 14 de mayo tras la respuesta fallida al impacto de un dron contra un depósito petrolero en Rēzekne (LSM). Fue el primer Gobierno de un país miembro de la OTAN que se derrumbó como consecuencia directa de la guerra híbrida vinculada a drones. El primer ministro, Andris Kulbergs, formó seis días después una nueva coalición, todavía sin probar. Un dato endurece el diagnóstico: Ucrania había ofrecido a los Estados bálticos un programa de radar y detección de drones. Estonia aceptó. Letonia lo rechazó. El dron que golpeó Rēzekne llegó sin ser detectado.

La defensa civil lituana falló tres veces en cinco días. La aplicación de emergencias LT72 se bloqueó el 20 de mayo por exceso de usuarios, mostró datos desactualizados el día 21 y volvió a fallar el 22. Los refugios de Vilna estaban cerrados. Las sirenas no sonaron. Se trasladó al presidente y a la primera ministra a búnkeres.

El radar estonio detectó el dron del 19 de mayo antes de que entrara en el país. Pero Estonia no tiene cazas propios. Sin el piloto rumano que estaba en el aire en una misión de entrenamiento, el dron habría seguido su trayectoria sin oposición.

Lo que decida Ankara

Reescribir la misión báltica, de vigilancia aérea a defensa, exige una decisión formal del Consejo del Atlántico Norte, el órgano permanente de gobierno de la OTAN, donde cualquier aliado puede vetar. El primer momento plausible será la cumbre de Ankara del 7 y 8 de julio.

El comandante supremo aliado en Europa, el general Grynkewich, confirmó el 19 de mayo que Europa «debería esperar sin duda nuevos redespliegues» de tropas estadounidenses. La arquitectura de detección y mando por capas que necesitan los bálticos funciona sobre sistemas de Estados Unidos. Las alternativas europeas están en construcción: Polonia prepara 18 baterías antidrones; Letonia acoge el primer campo de innovación C-UAS de la OTAN. Nada de eso cubre hoy el cielo báltico.

El Parlamento Europeo expresó su «plena solidaridad» el 21 de mayo. La solidaridad no levanta por sí sola una red de radares. La cumbre de Ankara medirá si los 32 aliados están dispuestos a financiar el material que la respalde, justo cuando el país que sostiene la arquitectura de defensa aérea de la OTAN se aleja de la mesa.