Rosatom esquiva las sanciones europeas

Una planta alemana de combustible nuclear recibió el mes pasado autorización para fabricar componentes de reactor con tecnología estatal rusa. El Gobierno alemán asegura que se opone a esa cooperación, pero sostiene que no tiene base legal para impedirla. La contradicción deja al descubierto una grieta en el régimen europeo de sanciones: la UE ha cortado el carbón ruso, la mayor parte del petróleo y buena parte del gas, pero ha dejado casi intacto el comercio nuclear civil.

El 22 de julio, Baja Sajonia aprobó la ampliación de la planta de elementos combustibles de Lingen, gestionada por una filial de la francesa Framatome. La ampliación permite fabricar conjuntos de combustible para reactores VVER, un diseño soviético que aún alimenta centrales en Europa central y oriental (Framatome, BMUKN). La producción depende de licencias, tecnología y maquinaria de TVEL, la rama de combustible de Rosatom, la corporación nuclear estatal rusa.

Por qué Berlín aprobó lo que rechaza

El Ministerio federal de Medio Ambiente afirmó que no tenía motivos jurídicos para denegar el permiso. La legislación nuclear alemana regula la seguridad, no la geopolítica, y las sanciones europeas vigentes no incluyen la cooperación nuclear civil (BMUKN). Christian Meyer, ministro de Medio Ambiente de Baja Sajonia, calificó de equivocada la participación rusa, pero explicó que el Land actuaba bajo supervisión federal y no podía rechazar la licencia (NDR).

La autorización sí incorpora restricciones de seguridad: límites al acceso del personal de Rosatom, separación informática y controles de equipos (ZEIT). Alemania intenta acotar la presencia rusa, no eliminarla.

La UE no ha cerrado esta vía por dos motivos, uno técnico y otro político.

El combustible nuclear no se sustituye como el crudo. Un conjunto de combustible es un componente diseñado para un reactor concreto, autorizado por el regulador nacional y cargado según un calendario fijo. Framatome cifra en 19 los reactores VVER que operan en la UE (Framatome). Reemplazar su combustible de origen ruso exige nuevos diseños, conjuntos de prueba y aprobaciones planta por planta, un proceso que se mide en años.

El obstáculo político es más directo: las sanciones de la UE requieren unanimidad en virtud del artículo 31 del Tratado de la Unión Europea (EUR-Lex). Un solo Gobierno puede bloquear todo el paquete. El ministro húngaro de Exteriores, Péter Szijjártó, ha dicho que las sanciones nucleares pondrían en riesgo la ampliación de Paks II, un proyecto liderado por Rosatom y respaldado por un préstamo estatal ruso de hasta 10.000 millones de euros (Agenzia Nova, World Nuclear Association).

Dónde está la dependencia real

El control ruso es más fuerte en las fases de procesamiento que en el uranio natural. Según la Agencia de Abastecimiento de Euratom, Rusia suministró alrededor del 15,6% del uranio natural de la UE en 2024, pero cerca del 22,4% de los servicios de conversión, que transforman el mineral de uranio en gas apto para el enriquecimiento, y el 23,5% de los servicios de enriquecimiento, que concentran el material fisible para su uso en un reactor (Euratom Supply Agency, S&P Global). Esas etapas intermedias son más difíciles de reemplazar porque solo unas pocas instalaciones en el mundo pueden realizarlas a gran escala.

Los países con reactores VVER se dividen en tres grupos. Chequia y Bulgaria ya están cambiando de proveedor: Temelin recibió su última entrega de TVEL a finales de 2024, y la unidad 5 de Kozloduy está cargando combustible de Westinghouse (Seznam Zprávy, Sega). Eslovaquia ha firmado contratos de combustible occidental, aunque todavía no los ha aplicado plenamente en sus cinco reactores, y la energía nuclear aporta cerca del 62% de su electricidad, lo que reduce el margen para cualquier interrupción (Reuters, World Nuclear Association). Hungría aún no ha autorizado combustible occidental para Paks; se espera que los primeros conjuntos alternativos de Framatome lleguen hacia 2028 (Atlatszo).

Francia añade una derivada por el lado de la oferta. Reuters informó de que Francia importó de Rusia el 39% de su uranio enriquecido en 2025 (Reuters). Orano, la empresa francesa del ciclo del combustible, prefiere cuotas decrecientes antes que un corte abrupto, mientras Framatome puede ganar contratos de combustible VVER gracias a la ampliación de Lingen. París defiende la diversificación, pero también se beneficia del statu quo.

El argumento económico a favor de los plazos

Estados Unidos ya ha mostrado una vía intermedia. Washington prohibió en 2024 las importaciones de uranio ruso, aunque permitió exenciones temporales cuando aún no existían alternativas disponibles (Congress). La UE no ha presentado una propuesta equivalente, pese a los compromisos de REPowerEU para acabar con la dependencia energética rusa (European Commission).

Westinghouse, Framatome y el enriquecimiento europeo vinculado a Urenco ganarían contratos y tendrían una razón más clara para invertir en nueva capacidad. La incertidumbre sobre la actuación de la UE ya está frenando decisiones de inversión en Urenco (Reuters). Rosatom perdería ingresos. Budapest perdería capacidad de presión diplomática.

Una prohibición inmediata y total sería imprudente, porque algunos reactores aún no pueden funcionar con combustible no ruso. La ausencia de cualquier veto mantiene a Rosatom dentro de la infraestructura energética europea durante otra década. Los datos apuntan a una tercera vía: plazos vinculantes ajustados al momento en que cada reactor pueda cambiar de combustible, con exenciones para los casos en los que de verdad no haya alternativa. Sin eso, Europa seguirá sancionando la energía rusa mientras autoriza, al mismo tiempo, la cooperación nuclear rusa.