El crudo ruso esquiva el tope

15 de julio. El tope de la UE al precio del petróleo ruso debía recalcularse automáticamente hoy y, sin una decisión unánime para congelarlo, podía pasar de 44,10 dólares a unos 58 dólares por barril, lo que debilitaría una de las principales herramientas europeas para recortar los ingresos petroleros de Moscú (Euronews, World Oil). Anoche, los embajadores de los Estados miembros seguían negociando. No se había anunciado ningún acuerdo.

El mecanismo, pactado en diciembre de 2022 por la UE, el G7 y sus aliados, no impide físicamente que el petróleo ruso llegue a sus compradores. Funciona a través de los servicios: navieras, aseguradoras, intermediarios y bancos occidentales solo pueden operar con crudo ruso si se vende por debajo del límite fijado (Consejo de la UE). Un tope más alto es un tope más débil. Un cargamento vendido a 55 dólares incumple un límite de 44,10, pero entra dentro de uno de 58. El mismo barril y la misma aseguradora pasan a ser legales de un día para otro.

La fórmula se actualiza cada seis meses con los precios medios recientes del crudo Urals, la principal mezcla de exportación rusa. El Urals llegó a 125 dólares en abril antes de caer hasta 51 dólares a comienzos de julio (EIA, Bruegel). Una fórmula que mira hacia atrás puede fijar un techo generoso justo cuando el mercado empieza a enfriarse.

Los países navieros que se resistieron

La oposición más clara a congelar el tope llegó de Grecia, Chipre y Malta. Sus sectores marítimos obtienen ingresos relevantes del transporte legal de crudo ruso. Según una estimación, las navieras griegas han ingresado al menos 3.800 millones de dólares por transportar petróleo ruso desde julio de 2023 y movieron cerca del 15% de las exportaciones rusas de crudo en mayo (Strategist).

Atenas, Nicosia y La Valeta sostienen que, si la UE endurece el límite mientras Estados Unidos mantiene su tope en 60 dólares, el negocio del transporte y los seguros se desplazará hacia operadores no europeos sin reducir las exportaciones rusas (DW). El argumento tiene peso. También protege posiciones comerciales valoradas en miles de millones.

Hungría y Eslovaquia plantearon otras reservas, vinculadas a MOL, la refinería que procesa el crudo que llega por el oleoducto Druzhba, la red de la época soviética que aún lleva petróleo ruso a Europa Central. MOL utilizó un 88% de petróleo ruso en los once primeros meses de 2025, pero los precios de los carburantes antes de impuestos en Hungría fueron más altos que en la vecina Chequia (24.hu, Euronews Hungary). Entró crudo ruso barato; no salió gasolina barata. El descuento engordó el margen de MOL, la diferencia entre lo que paga por el petróleo y lo que cobra por el combustible, no el bolsillo de los conductores húngaros.

La debilidad real está en quién revisa los papeles

Que el tope se quede en 44,10 dólares o suba importa menos que su cumplimiento efectivo. CREA, el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, calculó que una aplicación estricta del límite de 44,10 dólares habría recortado los ingresos petroleros rusos de junio en unos 5.000 millones de euros, es decir, un 36% (CREA). Esa distancia entre un tope escrito y un tope capaz de cambiar el comportamiento del transporte marítimo sigue financiando la guerra.

Las fugas son concretas. CREA detectó en junio ocho cargamentos de productos de origen ruso que llegaron a puertos de la UE y 149 millones de euros en petróleo ruso transferido entre buques en aguas europeas (CREA). La UE ha incluido en sus listas 632 buques de la flota en la sombra, petroleros que operan fuera de los sistemas ordinarios de seguro y registro para mover crudo sancionado, pero aún no existe una prohibición total de prestarles servicios marítimos (UK Defence Club).

Este puede ser el momento más propicio para endurecer el sistema. El KSE Institute concluyó que la escasez de petroleros en la sombra ha aumentado la dependencia rusa de los servicios marítimos occidentales, lo que significa que el tope podría hacer más daño ahora que en cualquier otro momento desde su creación (KSE Institute). La Comisión Europea confirmó que el suministro de combustible en la UE se mantiene estable (Comisión Europea).

Un tope congelado solo sirve si aseguradoras, autoridades portuarias y navieras europeas tienen que demostrar que el petróleo se vendió realmente por debajo de ese límite.