Cosmos 2546, origen de las interferencias GPS

En algún punto sobre Europa, a unos 36.000 kilómetros de altura, un satélite militar ruso emite hacia la Tierra un pulso de radio de menos de cinco segundos. El mapa del móvil se queda un instante sin referencia y vuelve. Un piloto cerca de Varsovia ve una alerta breve en la pantalla de cabina antes de recuperar la señal. Un carguero en el Báltico titubea durante unos segundos en piloto automático.

Esos pulsos invisibles se detectan sobre Europa desde octubre de 2019. Hasta la semana pasada, nadie había logrado probar de dónde salían. Un grupo de investigadores los ha rastreado ahora hasta satélites militares rusos concretos, lo que deja al descubierto una forma de interferencia orbital del GPS que las instituciones europeas de seguridad nunca habían reconocido públicamente.

Triangular relámpagos desde el espacio

El estudio, "Chasing Lightning," analizó siete años de datos de 165 estaciones de referencia GPS operadas por el International GNSS Service y archivadas por la NASA. El equipo, dirigido por Todd Humphreys, de la Universidad de Texas, identificó 75 días distintos con caídas súbitas y simultáneas de la señal GPS en estaciones que iban de Svalbard a España y Groenlandia. Cada episodio duraba entre tres y cinco segundos.

La clave está en esa simultaneidad. Ningún transmisor terrestre, ni siquiera la instalación rusa de 36 antenas en Kaliningrado, puede cubrir al mismo tiempo una geografía tan amplia. La fuente tenía que estar en el espacio.

La prueba llegó en febrero de 2026, cuando dos estaciones de seguimiento de alta sensibilidad en Ámsterdam y Trondheim captaron el mismo pulso. La señal alcanzó Noruega 139 microsegundos antes. Es como escuchar un trueno desde dos puntos distintos y triangular dónde cayó el rayo. Esa diferencia temporal define una superficie en el espacio donde debe encontrarse la fuente. Al cotejarla con todos los satélites en órbita bajo seguimiento, solo uno encajaba: el Cosmos 2546, un satélite militar ruso de alerta temprana (arXiv:2606.03673, Boston Globe). La coincidencia tenía una precisión de 200 metros. La española GMV, principal contratista de la ESA para Galileo, realizó una investigación separada y llegó a la misma conclusión.

Una señal con horario

La interferencia alcanza su pico en 1.577,5 MHz, cerca de la frecuencia civil del GPS, con potencia suficiente para suprimir a la vez GPS, Galileo y el BeiDou chino, mientras deja intacto el GLONASS ruso. Los episodios se concentran entre semana y en horario laboral europeo. Esa pauta resulta difícil de encajar con una avería aleatoria.

El estudio es una prepublicación y aún no ha pasado revisión por pares, y los investigadores admiten que no pueden confirmar la intención. Pero el primer episodio registrado se produjo en octubre de 2019, un mes después de que el primer satélite operativo ruso EKS alcanzara la órbita. EKS es la red rusa de alerta temprana para detección de misiles, y el calendario pesa demasiado como para despacharlo como coincidencia.

Dos capas de un mismo problema

La atención europea se ha centrado en las interferencias terrestres continuas desde Kaliningrado, capaces de desviar drones y perturbar la navegación marítima durante horas. Los pulsos orbitales plantean otra amenaza, distinta y más difícil de neutralizar. El 5 de junio, un dron marítimo ucraniano perdió el contacto con sus operadores y se autodestruyó en el puerto rumano de Constanza tras una interferencia prolongada del GPS. Plataformas de seguimiento con fuentes abiertas midieron interferencias al 200% del nivel habitual durante las horas anteriores. Ese tipo de perturbación sostenida procede de transmisores terrestres.

Los pulsos de cinco segundos desde satélite no derriban drones. Hacen algo más sutil: degradan de forma simultánea la fiabilidad de la navegación en todo un continente. Datos de EUROCONTROL de agosto de 2024 mostraban unos 1.500 vuelos diarios afectados por perturbaciones del GPS. Solo Finlandia notificó 1.200 incidentes en un año, frente a 239 el ejercicio anterior. Los aviones resisten porque los pilotos pueden recurrir a la navegación inercial, pero una degradación constante y difícil de demostrar erosiona la confianza en sistemas que sostienen la sincronización horaria, la logística y el transporte moderno.

Nueve años sin escudo

La principal respuesta europea, el protocolo de autenticación OSNMA de Galileo, entró en servicio en julio de 2025. Sirve para verificar que una señal de navegación procede de un satélite auténtico y no de un emisor terrestre que la suplanta. En este caso no ayuda, porque OSNMA protege frente a la suplantación de señal, no frente a la inhibición.

La solución real es Céleste, una constelación prevista en órbita baja que transmitirá señales más potentes y más difíciles de anular. La ESA lanzó dos demostradores en marzo de 2026, que enviaron su primera señal de navegación el 8 de abril. La constelación operativa se espera en torno a 2035.

Eso deja una ventana de nueve años sin una defensa eficaz frente a la interferencia orbital. Reino Unido y Francia están desplegando eLoran, un sistema terrestre de alta potencia resistente a las interferencias desde el espacio, pero el resto del continente no tiene un calendario firme. Rusia, preguntada por las acusaciones, ha exigido a Europa que «presente al menos alguna prueba». Los investigadores acaban de hacerlo. Ahora importa si Europa lo trata como una curiosidad académica o como una emergencia de infraestructura.