Rusia blinda su flota sombra

Una fragata rusa intervino el 30 de junio para proteger al Kira K, un petrolero sancionado, de la vigilancia de observadores en el mar Báltico, según t-online. No hubo disparos ni abordaje, pero sí una imagen difícil de pasar por alto: un buque de guerra situado entre observadores europeos y una carga sometida a sanciones. El mensaje era claro. Rusia puede convertir incluso la vigilancia de su flota en la sombra en una operación con riesgo político y militar.

Vigilar no es hacer cumplir

Europa ha levantado un sistema de seguimiento cada vez más sofisticado alrededor de los petroleros rusos que esquivan las sanciones. La OTAN mantiene patrullas de Baltic Sentry en la zona, mientras la UE ha incluido cientos de buques de la llamada flota en la sombra en sus distintos paquetes de sanciones (S&P Global). Incluir barcos en una lista es la parte sencilla. Ningún organismo de la UE o de la OTAN puede detener, abordar o retener por sí solo a un petrolero. Esa facultad corresponde a los Estados ribereños y depende, ante todo, de la zona marítima por la que navegue el buque.

La aplicación de la ley en el mar funciona como una escalera. Los peldaños inferiores apenas generan fricción: seguimiento por radar, control del AIS —el sistema automático de identificación que los barcos utilizan para transmitir su posición— (OMI), llamadas por radio, fotografías.

El peldaño difícil es el abordaje. Según la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, un buque en alta mar responde ante el país cuyo pabellón enarbola. La evasión de sanciones no figura entre los supuestos tasados que permiten a un Estado extranjero abordar una embarcación en aguas internacionales (parte VII de la convención). En aguas territoriales, los Estados ribereños tienen más margen, pero los buques extranjeros conservan el derecho de «paso inocente», que limita la interferencia. Las sanciones europeas pueden prohibir a operadores europeos que faciliten ese comercio. No convierten a Bruselas en una guardia costera (Reglamento 833/2014).

La presencia de un buque de guerra ruso altera toda esa escala. Los buques militares gozan de inmunidad soberana en el derecho internacional, y cualquier contacto físico puede convertirse en un incidente sobre uso de la fuerza regulado por la Carta de Naciones Unidas (texto completo de la convención). Rusia no necesita disparar. Le basta con aparecer.

Tres costas, el mismo límite

Suecia es el país que más lejos ha llevado la aplicación práctica de las sanciones en el mar. Su guardia costera ha abordado buques sospechosos en aguas territoriales suecas y ha equipado embarcaciones de mayor tamaño con ametralladoras ante el aumento de la tensión en el Báltico (Straits Times). Pero esas operaciones funcionan porque se desarrollan en aguas suecas y lejos de la presión directa de la Armada rusa.

Finlandia vigila el tráfico del golfo de Finlandia mediante radares, cámaras y patrullas constantes. Los expertos finlandeses en derecho marítimo son tajantes: si un buque permanece fuera de las aguas territoriales, las opciones para restringir su movimiento son «muy limitadas» (Yle). Dinamarca sigue el paso de buques rusos por los estrechos daneses, pero no puede bloquear el tránsito, protegido por la convención y no susceptible de suspensión (parte III de la convención).

Lituania interpreta con especial claridad la lógica disuasoria. El buque civil ruso Marshal Vasilevsky, que abastece de gas natural licuado a Kaliningrado, ha sido fotografiado en el Báltico con ametralladoras pesadas a bordo (lrytas.lt). Analistas lituanos leen esas armas como una forma de presión psicológica contra posibles inspecciones (LRT). Dicen lo mismo que dijo la fragata: conviene pensarlo dos veces antes de subir a bordo.

Las herramientas que esquivan el mar

Los instrumentos más eficaces de la UE operan en tierra. La denegación de seguros, las prohibiciones portuarias, las restricciones a los servicios marítimos y el escrutinio de los beneficiarios reales pueden asfixiar a una flota en la sombra sin necesidad de abordar ningún buque (Consejo de la UE). La versión más dura de esa estrategia, una prohibición completa de servicios marítimos, ha encontrado resistencia en Estados miembros cuyos sectores navieros asumirían buena parte del coste.

El incidente del Kira K sigue sin estar completamente documentado. No se conoce con precisión la zona marítima exacta, el mandato de los observadores ni si el buque de guerra ruso bloqueó activamente su labor o se limitó a seguirlos de cerca. El cálculo ruso, en cambio, ya se ve con bastante nitidez: no necesita impedir todas las inspecciones. Le basta con hacer que el próximo mando de una guardia costera se pregunte si un abordaje acaba de convertirse en un incidente naval.