Seis países impulsan un impuesto petrolero

Seis ministros de Finanzas han pedido a la UE que abra el debate sobre un impuesto a los beneficios extraordinarios de las petroleras. Alemania, Italia, Austria, Polonia, Portugal y España han firmado una carta conjunta dirigida a Irlanda, que ocupa la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, para solicitar que el asunto entre en el orden del día de una próxima reunión de ministros de Finanzas en Dublín (Business Recorder/AFP, DW).

La iniciativa, promovida por el alemán Lars Klingbeil, sostiene que las petroleras están obteniendo beneficios y márgenes de refino que superan con creces el encarecimiento del crudo (Les Echos, n-tv). Una carta para pedir una discusión, sin embargo, queda todavía muy lejos de una ley que establezca un impuesto.

Por qué seis ministros no pueden crear un impuesto

Las medidas fiscales en la UE exigen unanimidad: los 27 Estados miembros deben estar de acuerdo, después de que la Comisión Europea presente una propuesta formal (artículo 113 del TFUE, artículo 115 del TFUE). Un solo Gobierno puede bloquear el expediente. Por ahora no hay propuesta de la Comisión ni se conoce ningún borrador jurídico (procedimiento de decisión del Consejo).

Los seis países sí cuentan con un precedente. En 2022, la UE aprobó una «contribución solidaria» temporal mediante el Reglamento 2022/1854, que obligaba a los Estados miembros a gravar al menos el 33% de los beneficios imponibles de las empresas fósiles que superasen un umbral situado un 20% por encima de la media de los cuatro años anteriores. El recargo se dirigía a los beneficios excedentarios del petróleo crudo, el gas natural, el carbón y el refino. No era un impuesto por litro de carburante. Según las informaciones publicadas, la carta actual pide partir de ese modelo.

El argumento fiscal nace dentro de la refinería

Los márgenes de refino son la diferencia entre el precio del petróleo crudo y el precio de la gasolina o el diésel que se obtiene al procesarlo. Cuando esos márgenes se amplían, el carburante se encarece antes incluso de llegar al surtidor. Un análisis del BCE documentó precisamente ese patrón durante el reciente choque de precios (BCE).

Bank Austria calculó que los precios de los carburantes en Austria habrían sido en julio unos 10 céntimos por litro más bajos si no se hubiese ampliado el margen de refino (Leadersnet). Barclays situó los márgenes europeos de refino entre cinco y seis veces por encima de su nivel normal e incluyó a la austriaca OMV entre las compañías beneficiadas (Investing.com). Las refinerías, en la práctica, pueden ganar más dinero aunque el crudo no suba al mismo ritmo que el carburante.

La distribución es sencilla. Los conductores pierden cuando los márgenes se ensanchan. Ganan las petroleras y sus accionistas. TotalEnergies recompró casi 1,6 millones de acciones por unos 120 millones de euros en solo cinco sesiones bursátiles a mediados de agosto (ZoneBourse). Los Estados pueden ingresar más si el gravamen prospera. Los conductores solo se benefician si el diseño del impuesto impide que las compañías trasladen el coste a los precios mayoristas.

Algunos firmantes ya actúan por su cuenta

Portugal ha aprobado una contribución solidaria temporal del 33% sobre los beneficios del sector petrolero en 2026 que superen una base de referencia, con un diseño tomado directamente del esquema europeo de 2022 (Xinhua, Jornal Economico). Polonia intentó una herramienta más dura: un gravamen del 60% sobre los beneficios extraordinarios de la venta de carburantes, con el que esperaba recaudar unos 4.000 millones de zlotys y que habría afectado a entre 20 y 30 empresas, incluida Orlen, bajo control estatal. El presidente Nawrocki lo bloqueó y lo remitió al Tribunal Constitucional. Varsovia estudia ahora una vía alternativa: elevar temporalmente al 30% en 2027 el impuesto de sociedades para las grandes energéticas (Money.pl, Polsat News).

Francia, sede de TotalEnergies, destaca por su ausencia entre los firmantes. París ya aplica un recargo amplio sobre los beneficios de grandes empresas, que afecta a unas 300 compañías y con el que prevé recaudar 7.300 millones de euros este año (TF1 Info). Grava con intensidad a las grandes sociedades, pero ha optado por no sumarse a un impuesto petrolero específico que apuntaría en parte a su propio campeón nacional.

¿Pagarían menos los conductores?

Un impuesto sobre beneficios excedentarios se calcula después del periodo contable y solo sobre las cantidades que superan una referencia. No se añade automáticamente a cada litro, como ocurre con un impuesto especial. Economistas polacos utilizaron precisamente ese argumento frente a la tesis del presidente de que el gravamen acabaría apareciendo en el surtidor (Radio ZET). Pero las empresas con poder de fijación de precios pueden recomponer márgenes a través de los precios mayoristas, y la experiencia austriaca con un tope al precio en gasolinera mostró que las compañías compensaron la intervención con subidas previas y ajustes de calendario (trend).

El argumento a favor del impuesto existe: los datos del BCE y del mercado muestran que los márgenes de refino se han ampliado más de lo que justificaría el precio del crudo, mientras varias petroleras devuelven ese dinero a sus accionistas. La medida, aun así, sigue sin construir. Seis ministros favorables no equivalen a 27 votos unánimes, ningún texto legal define quién pagaría ni cuánto, y los Gobiernos han identificado la renta sin resolver todavía cómo evitar que termine trasladándose al precio final.