Dieciséis socios rechazan el giro defensivo

Dieciséis Estados miembros de la UE rechazaron el 26 de mayo la propuesta presupuestaria de la Comisión Europea para 2028-2034. Su reproche es claro: Bruselas recorta los fondos que sostienen a sus agricultores y a sus regiones más pobres para financiar un refuerzo de la defensa que beneficiará sobre todo a los países con industria armamentística. En el otro lado, los contribuyentes netos del norte reclaman un presupuesto más austero, centrado en seguridad y competitividad. Hay casi 2 billones de euros en juego.

El mayor cambio de gasto en una generación

La propuesta de la Comisión reordena las prioridades de gasto de la UE con más intensidad que cualquier ciclo presupuestario anterior. Agricultura y cohesión, es decir, las subvenciones y transferencias para infraestructuras que reciben agricultores y regiones menos ricas, pasan del 62% del gasto total de la UE a alrededor del 44% (Comisión Europea). Las ayudas agrarias de la PAC afrontan un recorte nominal del 24%, hasta un suelo de 295.700 millones de euros (capreform.eu). Los fondos de cohesión se reducen cerca de un 15% en términos reales (CEPR).

La financiación para defensa y competitividad se multiplica por cinco, hasta unos 131.000-140.000 millones de euros (Finabel). El presupuesto total crece hasta rozar los 2 billones de euros, pero las nuevas prioridades absorben ese aumento.

La Comisión también quiere cambiar la forma en que se desembolsa el dinero. El nuevo presupuesto se aleja del reembolso basado en costes, en el que un país gasta y Bruselas paga después, y se acerca al modelo del Fondo de Recuperación poscovid, con pagos ligados al cumplimiento de objetivos y reformas. Eso da a Bruselas mucho más control sobre el uso real de los fondos por parte de los Estados miembros, un cambio que inquieta a los gobiernos receptores casi tanto como los recortes anunciados.

Quién recibe realmente el dinero

Polonia, el mayor receptor neto de la UE, con unos 12.900 millones de euros al año, depende en gran medida de las transferencias de cohesión (IW Köln). En el sur y el este de Europa, los fondos europeos representan una parte importante de la inversión pública. Los dieciséis países que firmaron la declaración conjunta, procedentes en su mayoría de esas regiones y con mayoría numérica entre los Estados miembros, sostienen que las únicas políticas recortadas son precisamente las que más les benefician (Ministerio de Exteriores de Letonia, Euronews).

El mapa cambia cuando se observa quién fabrica las armas. Alemania, Francia y Suecia cuentan con las industrias de defensa mejor situadas para hacerse con los nuevos contratos militares (Bruegel). Alemania, que ya es el mayor contribuyente neto, con unos 19.800 millones de euros al año (Euronews), podría convertirse a la vez en mayor pagador y mayor beneficiario del nuevo presupuesto. El giro del gasto no solo mueve dinero entre políticas. También lo mueve entre países.

Endeudarse para armas, pero no para puentes

El argumento más incisivo de la coalición apunta a una asimetría difícil de justificar. El año pasado, la UE aprobó 150.000 millones de euros de deuda conjunta a través del instrumento SAFE, Acción de Seguridad para Europa, para financiar compras de defensa (Consejo de la UE). La Comisión rechazó un mecanismo equivalente para inversión regional. Si la UE puede endeudarse conjuntamente para comprar armas, preguntan los gobiernos del sur y del este, ¿por qué no para carreteras y hospitales?

La pregunta pesa más porque el Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, el fondo poscovid de 800.000 millones de euros, expira en 2026 y dejará, según las estimaciones, un lastre anual de 0,25 puntos porcentuales del PIB en los países más dependientes a partir de 2027 (previsiones de primavera de 2026 de la Comisión Europea). El Parlamento Europeo ha votado a favor de un aumento del 10% respecto a la propuesta de la Comisión (Parlamento Europeo). Pero el presupuesto exige unanimidad en el Consejo, lo que da a países frugales como Países Bajos, Suecia y Austria una capacidad de veto efectiva.

Aún no ha empezado una negociación sustantiva en el Consejo. Cuando arranque, probablemente este otoño, los dieciséis países de la cohesión tendrán mayoría numérica, pero no capacidad de bloqueo. Los frugales tendrán veto, pero no una mayoría detrás. Entre esas dos posiciones se irá formando el plan de gasto de la UE para los próximos siete años.