SoftBank apuesta 75.000 millones por la IA francesa

SoftBank ha prometido invertir 75.000 millones de euros en centros de datos de inteligencia artificial en el norte de Francia, un anuncio realizado en la cumbre Choose France celebrada en Versalles. Si llega a ejecutarse, sería el mayor acuerdo individual de infraestructura de IA firmado en Europa, comparable por sí solo a los 87.000 millones de euros que las nueve ediciones de Choose France han atraído desde 2018. La cifra encaja con la ambición de Emmanuel Macron de convertir a Francia en el gran polo europeo de la IA. La duda es si Masayoshi Son, el fundador de SoftBank, podrá convertir el compromiso en obras, conexiones eléctricas y servidores funcionando.

Qué significan realmente 5 gigavatios

El núcleo del acuerdo son 5 gigavatios de capacidad para centros de datos. Cinco gigavatios funcionando las 24 horas equivalen aproximadamente a la mitad de la demanda eléctrica máxima de Bélgica. Toda esa energía se dedicaría a entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial.

Francia cuenta hoy con solo 1,5 GW de capacidad instalada en centros de datos. SoftBank la multiplicaría por más de cuatro. La primera fase, valorada en 45.000 millones de euros, prevé 3,1 GW repartidos en tres emplazamientos del norte de Francia antes de 2031: Dunkerque, Bosquel y Bouchain, donde EDF está reconvirtiendo una antigua central térmica en un recinto para centros de datos. Schneider Electric levantará en el puerto de Dunkerque una fábrica robotizada para producir allí módulos de energía.

Los centros de datos de IA consumen electricidad en cantidades enormes, y Francia tiene algo que escasea entre sus vecinos europeos: decenas de reactores nucleares capaces de producir energía constante, al margen del viento o del sol. Son lo resumió sin rodeos: «El hecho de que el país sea productor y exportador de energía es absolutamente crucial para las inversiones en infraestructura de inteligencia artificial».

Irlanda muestra qué ocurre cuando esa ventaja no existe. Los centros de datos irlandeses consumen ya el 22% de la electricidad nacional, más que todos los hogares urbanos juntos, y las nuevas conexiones a la red están congeladas hasta 2028. En los lugares europeos más codiciados para instalar centros de datos, las esperas alcanzan entre siete y trece años. La política energética se ha convertido también en política de inteligencia artificial.

El hombre que perdió WeWork y vendió Nvidia

El historial de SoftBank convierte la operación en una apuesta de alto voltaje. El Vision Fund perdió 32.000 millones de dólares tras respaldar WeWork, cuya valoración de 47.000 millones se desplomó antes de que la compañía llegara a cotizar. SoftBank también llegó a poseer el 4,9% de Nvidia a 4 dólares por acción, pero vendió toda la participación en 2019 para cubrir pérdidas. Ese paquete valdría hoy unos 40.000 millones de dólares.

Son se recuperó con una única apuesta gigantesca. SoftBank invirtió más de 30.000 millones de dólares en OpenAI y, en el ejercicio fiscal de 2026, el Vision Fund registró 46.000 millones de dólares en ganancias, con el 92% vinculado al aumento de valoración de OpenAI. S&P rebajó a negativa la perspectiva crediticia de SoftBank al advertir de que esa concentración podía reducir su flexibilidad financiera. Si la valoración de OpenAI cae, también se estrecha el margen financiero que sostiene los centros de datos franceses.

La historia de promesas de Son sigue ese patrón. En 2016, prometió decenas de miles de millones de dólares en inversiones en Estados Unidos a la Administración entrante de Donald Trump, canalizadas a través del Vision Fund antes de su hundimiento. Esta vez el lenguaje es prudente: «hasta» 75.000 millones de euros, «compromiso para desarrollar», y una segunda fase que todavía no tiene ubicaciones ni calendario.

Capital semilla frente a la carrera mundial

El acuerdo deja al descubierto una brecha estructural europea. Alemania, la mayor economía del continente, ha respondido a la carrera por la infraestructura de IA con un programa de 125 millones de euros para laboratorios de IA de frontera a través de su agencia de innovación, SPRIND. Solo la primera fase de SoftBank multiplica esa cifra por 360.

La distancia crece al mirar fuera de Europa. Las cuatro mayores tecnológicas estadounidenses prevén gastar conjuntamente 650.000 millones de euros en infraestructura de IA solo en 2026. El compromiso quinquenal de SoftBank equivale a cerca del 11% de un solo año de inversión de esos gigantes.

Francia apuesta por que la energía nuclear de base, es decir, electricidad constante durante todo el día y no dependiente del clima, junto con permisos acelerados y suelo respaldado por el Estado, le dé una ventaja estructural que ningún vecino puede igualar. La lógica energética es sólida. La financiera depende de que Son mantenga la solvencia, OpenAI conserve su valoración y las conexiones a la red lleguen a tiempo. En Europa, esa última condición suele ser la primera en fallar.