Bélgica se queda sin fragatas

La fragata belga Leopold I lleva unas tres semanas inmovilizada en un puerto de Estados Unidos por un fallo técnico, según medios belgas. Su único buque gemelo, el Louise-Marie, entra ahora en una parada de mantenimiento programada. El solapamiento deja a un Estado miembro de la OTAN y de la UE sin ningún buque de escolta de alta gama desplegable. Una avería mecánica ha bastado para anular toda la aportación de un país a la defensa marítima colectiva.

La OTAN y la UE piden buques. Los países los aportan, o no

Los grupos navales multinacionales de la OTAN parecen activos propios de la Alianza, pero cada buque pertenece a una marina nacional. La OTAN no tiene una flota. Rota fragatas cedidas por los Estados miembros dentro de agrupaciones permanentes que se mantienen con un alto grado de disponibilidad (NATO MARCOM, NATO). La UE funciona igual: operaciones como ASPIDES, la misión de escolta en el mar Rojo para proteger el tráfico comercial de los ataques hutíes, dependen por completo de los buques que los gobiernos deciden enviar (Consejo de la UE, Operación ASPIDES).

La relación de poder es sencilla. La OTAN y la UE pueden coordinar, planificar y pedir medios. Los gobiernos nacionales son quienes poseen los buques, fijan los calendarios de mantenimiento, contratan las tripulaciones y controlan los plazos de adquisición. Cuando la marina belga, con solo dos fragatas, cae a cero, no aparece un sustituto desde el cuartel general de la Alianza. Otro aliado cubre el hueco, o el hueco queda abierto.

El vínculo neerlandés

Bélgica y Países Bajos no se limitan a hacer maniobras juntos. Bajo la estructura de mando Admiraal Benelux, las dos marinas comparten planificación operativa y personal (Admiraal Benelux). También sustituyen conjuntamente sus fragatas envejecidas mediante un único contrato con Naval Group (Naval Group).

Esa integración tiene un coste cuando uno de los socios se queda sin capacidad. Los planificadores neerlandeses que contaban con una fragata belga para tareas compartidas deben cubrir ellos mismos ese puesto o aceptar una presencia menor. La situación belga apareció mencionada en documentos parlamentarios neerlandeses, señal de que los funcionarios habían detectado el problema (1848.nl). No hay pruebas de que la marina neerlandesa haya cubierto formalmente el vacío. Pero un mando compartido solo funciona si ambos socios pueden poner buques en el mar.

La misma escasez, a mayor escala

Alemania muestra la versión industrial del problema. Berlín canceló su conflictivo programa de fragatas F126 y optó por un diseño de TKMS después de que el proyecto original se volviera inviable (Quwa). Según un despacho de Reuters, la OTAN quiere que Alemania mantenga cuatro buques de combate especializados en guerra antisubmarina con el máximo nivel de disponibilidad (n-tv/Reuters). Las primeras entregas no se esperan antes de 2029.

Dinamarca afronta el problema por el lado de la demanda. Buques rusos armados transitan por los estrechos daneses con una frecuencia suficiente para que su vigilancia se haya convertido en rutina (Tidende). Copenhague ha encargado nuevos buques de vigilancia y protección, pero las entregas se extienden hasta 2028-2030 (BT).

El patrón se repite: la amenaza ya está presente; los buques siguen en el futuro.

Quién debe responder

Nada de esto prueba que la OTAN tenga una misión de escolta sin cubrir porque se haya averiado una fragata belga. El sistema de la Alianza está construido sobre rotaciones y puede absorber vacíos durante un tiempo. El registro operativo que permitiría confirmar o descartar un compromiso incumplido no se ha publicado. Los márgenes son estrechos, no están rotos.

Pero los compromisos marítimos de Europa avanzan más rápido que los calendarios de mantenimiento y los sistemas de adquisición que deberían sostenerlos. Bélgica no puede desplegar una sola fragata. Los buques antisubmarinos alemanes tardarán años en llegar. Dinamarca encarga cascos que no estarán disponibles antes que las amenazas para las que se compran. La responsabilidad recae en los ministerios nacionales de Defensa: los gobiernos que firman compromisos colectivos y después infrafinancian, retrasan o no mantienen los buques que esos compromisos exigen.