Trump amenaza con aranceles del 100%

El pulso entre Washington y Bruselas por la fiscalidad de las grandes tecnológicas enfrenta dos magnitudes difíciles de comparar. El impuesto francés sobre servicios digitales recauda unos 700 millones de euros al año (Assemblée nationale). Las exportaciones de bienes de la UE a Estados Unidos sumaron 554.900 millones de euros en 2025 (Comisión Europea). Trump quiere utilizar la segunda cifra para enterrar la primera.

El presidente estadounidense amenazó con imponer aranceles del 100% a las importaciones procedentes de cualquier país europeo que grave los servicios digitales prestados por tecnológicas de Estados Unidos (New York Times). La Comisión Europea rechazó la amenaza y defendió el derecho de los Estados miembros a gravar la actividad económica desarrollada en su territorio (Reuters vía WHTC).

Washington puede responder a un impuesto digital con aranceles sobre bienes que no tienen relación alguna con ese impuesto. Ahí está el riesgo. La sección 301 de la Ley de Comercio permite a Estados Unidos imponer aranceles sobre cualquier importación que elija (Cornell Law). Un tributo sobre Google puede convertirse en un problema para los viticultores franceses. En anteriores choques por estos impuestos, Estados Unidos estuvo cerca de aplicar aranceles del 25% al vino, los bolsos y los cosméticos antes de que las negociaciones fiscales internacionales congelaran la escalada (Vinetur).

Poca recaudación, exposición enorme

Los impuestos sobre servicios digitales gravan un porcentaje de los ingresos que las grandes plataformas obtienen de usuarios locales mediante publicidad, ventas en mercados en línea o datos de usuarios. El modelo francés aplica un 3% a empresas con más de 750 millones de euros de ingresos digitales globales y más de 25 millones de euros generados en Francia (Legifrance). España tiene un impuesto similar del 3%, con un umbral doméstico de 3 millones de euros (BOE).

Estas leyes no mencionan a Google, Meta ni Amazon. Pero los umbrales de ingresos hacen que el impuesto recaiga casi solo sobre los gigantes tecnológicos estadounidenses. Washington sostiene que son normas neutrales en su redacción, pero discriminatorias en sus efectos.

Una estimación favorable a un gravamen europeo de este tipo calculó que una tasa común en toda la UE recaudaría unos 5.000 millones de euros al año (Fundación Robert Schuman). La UE registró en 2024 un superávit comercial en bienes con Estados Unidos de 198.000 millones de euros (Parlamento Europeo). Unos cientos de millones de recaudación por país podrían activar represalias sobre flujos comerciales cientos de veces mayores.

La ley dice que pagan las plataformas. La factura dice otra cosa.

Las plataformas ya trasladan el coste. Meta cobra a los anunciantes recargos ligados al país y equivalentes al tipo del impuesto: 3% en Francia, Italia y España, y 5% en Austria (Wprost). Amazon aplica un recargo similar a los vendedores de su mercado en línea (Go2Market). Sobre el papel, el impuesto recae en la plataforma. En la práctica, aparece en la factura de las empresas europeas que se anuncian o venden a través de ella.

Si llegan los aranceles, habrá otro grupo de perjudicados sin vínculo alguno con la fiscalidad digital. Las exportaciones alemanas de bienes a Estados Unidos rondaron los 161.400 millones de euros en 2024, encabezadas por vehículos, maquinaria y productos farmacéuticos (Rohlig). Alemania ni siquiera tiene un impuesto sobre servicios digitales; su Parlamento rechazó hace poco una propuesta en esa línea (Bundestag). En un escenario de aranceles generalizados, la industria automovilística alemana asumiría daños por una batalla que no eligió.

Esa asimetría dificulta una respuesta europea unida. Francia y España defienden estos impuestos como parte del derecho a decidir qué actividad se grava dentro de sus fronteras. Alemania, con muchas más mercancías rumbo al mercado estadounidense y sin un impuesto digital propio, tiene motivos claros para buscar una desescalada. Irlanda, donde las multinacionales extranjeras pagaron el 87% del impuesto de sociedades el año pasado (RTÉ), depende en gran medida de una inversión empresarial estadounidense que un conflicto comercial transatlántico podría poner en cuestión.

La UE cuenta con una herramienta legal para situaciones de este tipo. En 2023 aprobó el Instrumento Anticoerción, una norma que permite al bloque responder cuando otro país utiliza la presión comercial para forzar cambios de política (EUR-Lex). Activarlo implicaría escalar el conflicto, y los costes no se repartirían por igual: una economía tan dependiente de las exportaciones como la alemana sufriría mucho más que la francesa.

Por ahora, anunciantes y vendedores en plataformas pagan en silencio el recargo asociado al impuesto digital. Si se imponen aranceles, la factura pasará a exportadores que nunca tuvieron nada que ver con la tributación de las tecnológicas. La cuestión de fondo es cuánto está dispuesta a defender Europa una recaudación de cientos de millones por país cuando la represalia puede golpear un comercio de cientos de miles de millones.