Ucrania compra Saab Gripen sin Francia

Ucrania comprará 20 cazas Gripen E/F a la sueca Saab por 2.500 millones de euros. Suecia, por separado, donará 16 Gripen C/D más antiguos, valorados en 1.900 millones. El anuncio, realizado el 28 de mayo en la planta de Saab en Linköping, convierte la operación en la mayor compra individual de armamento financiada mediante endeudamiento de la UE, y sitúa a Estocolmo por delante del Rafale francés y del programa francoalemán SCAF, ya encallado.

Una subvención vestida de préstamo

La compra se canaliza a través del Ukraine Support Loan, una línea de crédito de 90.000 millones de euros adoptada en febrero de 2026 mediante cooperación reforzada. Ese mecanismo permite actuar a un grupo de Estados miembros cuando no hay unanimidad. En este caso participaron 24 de los 27, lo que dejó al margen el veto de Hungría. Del total, 60.000 millones se destinan a compras militares y 30.000 millones a apoyo presupuestario.

Las condiciones son muy favorables para Kiev. El Ministerio de Finanzas ucraniano confirma que la UE asume todos los intereses. La devolución del principal queda vinculada exclusivamente a reparaciones rusas, un dinero que puede no llegar nunca. En la práctica, funciona como una subvención articulada jurídicamente como préstamo. La Comisión Europea conserva la capacidad de aprobar cada compra de armamento antes de liberar los fondos. Los drones irán primero, en junio. El acuerdo de los Gripen sería, con diferencia, la mayor transacción individual.

El SCAF se hunde y Saab ocupa el espacio

Dos semanas antes del anuncio sobre los Gripen, Michael Schöllhorn, consejero delegado de Airbus Defence, mencionó a Saab como posible socio para el futuro avión de combate europeo durante un discurso en Estocolmo. El SCAF, el programa francoalemán de caza de sexta generación, está prácticamente muerto como proyecto tripulado común. Éric Trappier, consejero delegado de Dassault, dio por terminadas las negociaciones con Airbus en abril. Airbus propone ahora fabricar dos cazas separados, uno adaptado a las necesidades francesas y otro a las alemanas.

Saab ya tiene presencia en la defensa alemana: un contrato de 1.200 millones de euros para instalar su sistema de guerra electrónica Arexis en el Eurofighter. La operación ucraniana le ofrece algo que necesita con urgencia: validación en combate. El Gripen nunca se ha utilizado en una guerra real. Si funciona sobre Ucrania, el argumento de Saab ante Airbus ganará peso.

Micael Johansson, consejero delegado de Saab, afirma que no hay conversaciones formales abiertas con Airbus. La atracción, aun así, resulta visible.

Lo que sigue sin resolverse

No se ha firmado aún ningún contrato formal. La donación de los 16 C/D está condicionada al cierre de la compra de los E/F. El Gripen E utiliza un motor General Electric F414, de modo que cada exportación requiere autorización de Estados Unidos bajo la normativa ITAR, las reglas estadounidenses sobre tráfico internacional de armas. Esa autorización no se ha confirmado públicamente.

La producción es otro límite. Saab fabrica unos 15 Gripen al año y prevé elevar el ritmo a entre 20 y 30. El acuerdo marco cubre entre 100 y 150 aviones en total. Incluso al máximo ritmo previsto, eso supone cinco años de producción, siempre que los demás clientes esperen.

El elemento más relevante del paquete puede ser el misil Meteor. Justin Bronk, analista del RUSI, sostiene que es el único misil aire-aire occidental con alcance suficiente para amenazar a los Su-34 que lanzan bombas planeadoras a entre 60 y 100 kilómetros detrás del frente. El ministro sueco de Defensa incluyó el Meteor en el paquete de armamento, pero no se ha confirmado su integración en los C/D más antiguos.

Francia coproduce el Meteor. Su Rafale encaja, al menos sobre el papel, mejor que el Gripen con motor estadounidense en las reglas de compra de origen europeo. Sin embargo, ningún alto cargo francés ha comentado públicamente que fondos de la UE vayan a financiar a un competidor sueco. París pasó años construyendo instrumentos europeos de defensa. La primera gran compra que facilitan va a Estocolmo.

Dos incógnitas concretas decidirán si el acuerdo llega a cerrarse: si Washington concede la autorización ITAR para el motor de General Electric y si la única línea de producción de Saab puede entregar los aviones con la rapidez que necesita Ucrania.