Washington recorta bombarderos para la OTAN

El repliegue militar de Estados Unidos en Europa avanza más rápido de lo que esperaban sus aliados, y los recortes más sensibles esquivan el principal límite legal que el Congreso había diseñado para frenarlos. Washington está reduciendo las fuerzas comprometidas con el marco de planificación de crisis de la OTAN: la mitad de los bombarderos estratégicos, un tercio menos de cazas y ningún submarino. Esas decisiones circulan por canales ejecutivos que no requieren votación parlamentaria, mientras las capitales europeas intentan cubrir carencias que no podrán cerrar antes de 2029.

Dos canales, uno sin blindaje

La alarma entre los responsables europeos se entiende mejor al separar dos formas de presencia militar estadounidense. La primera son las tropas desplegadas físicamente en Europa, unas 80.000 en la actualidad. El Congreso fijó un suelo de 76.000 en el artículo 1249 de la NDAA, la ley anual de autorización de defensa de Estados Unidos, por debajo del cual el Pentágono debe certificar ante los legisladores que los recortes no perjudicarán la seguridad aliada. Ese cortafuegos es el que suele ocupar los titulares.

El Modelo de Fuerzas de la OTAN pesa más en la planificación real. Ahí se registra lo que cada aliado se compromete a aportar en una crisis: unidades que se desplazarían desde sus bases nacionales en plazos de 10, 30 o 180 días. Esos compromisos dependen por completo del Ejecutivo. No hay una ley que los limite. Cuando el enviado del Pentágono Alexander Velez-Green informó a responsables de la OTAN el 22 de mayo, presentó recortes en esta categoría: la mitad de los bombarderos, un tercio menos de cazas, ningún submarino, y menos aviones cisterna y destructores (CDE News). El Pentágono confirmó las cifras, pero no dio calendarios.

El 30 de mayo, Welt am Sonntag publicó que el repliegue se ejecutaría más rápido de lo comunicado hasta entonces, sin el periodo de transición que los Gobiernos europeos daban por supuesto. Un diplomático de la OTAN dijo a Reuters que el ritmo «dependerá de la capacidad de los demás para presentar alternativas» y añadió que «aún no está todo decidido definitivamente, ni siquiera en Estados Unidos».

Una brecha que el dinero no cierra por sí solo

Lo que Europa debe sustituir supera tanto los presupuestos como la capacidad industrial disponible. El IISS estimó en 2025 que replicar las capacidades convencionales estadounidenses en el teatro euroatlántico costaría entre 226.000 y 344.000 millones de dólares solo en plataformas, y cerca de un billón durante 25 años. La evaluación del Instituto de Kiel de mayo de 2026 sitúa el coste de una autonomía significativa, no plena, en unos 50.000 millones de euros anuales durante una década. Solo el déficit de cazas exigiría entre 350 y 400 aviones de combate adicionales que las fábricas europeas no pueden entregar antes de mediados de la próxima década.

Las respuestas muestran hasta qué punto las capitales europeas están adaptándose de forma desigual. Francia amplía su paraguas nuclear mediante lo que denomina «dissuasion avancée», o disuasión avanzada, un marco en el que los países socios quedan bajo la garantía nuclear francesa sin compartir el control sobre la decisión de lanzamiento. El 27 de mayo, Noruega se convirtió en el noveno país en incorporarse a través del Acuerdo de Narvik. En el terreno convencional, Alemania y Países Bajos están asumiendo la responsabilidad de mando de la defensa de Estonia y Letonia mediante su 1.er Cuerpo Germano-Neerlandés, una transferencia directa del liderazgo defensivo del Báltico desde Washington a manos europeas.

La ventana de 2027 a 2029

Ambos movimientos dejan al descubierto el mismo problema: los plazos. El jefe del Estado Mayor de Polonia confirmó los trabajos para desarrollar armas nacionales de ataque en profundidad, pero admitió que harán falta «al menos dos años» para ver los primeros resultados. El Instituto de Estudios de Seguridad de la UE advierte de que la cancelación del despliegue de misiles Tomahawk en Alemania «elimina un componente clave de la disuasión europea» durante lo que define como «años de transición militar». El Carnegie Endowment señala que los Estados bálticos temen que la retirada llegue «antes de que Europa consiga cubrir sus brechas de defensa».

Todas las evaluaciones convergen en la misma ventana vulnerable: de 2027 a 2029, cuando los recortes estadounidenses tendrán más efecto y los reemplazos europeos seguirán a años de distancia. La siguiente prueba llegará a comienzos de junio, en la Conferencia de Generación de Fuerzas de la OTAN, donde los países europeos deberán declarar qué vacíos estadounidenses pretenden cubrir. Washington ha ordenado la secuencia de forma que los aliados afronten una disyuntiva incómoda: comprometerse públicamente a cerrar brechas que aún no pueden cerrar, o llegar a la cumbre de Ankara en julio con las manos vacías.