EE UU sube aranceles al coche al 35%

Los coches europeos que se exportan a Estados Unidos afrontan ya aranceles acumulados de hasta el 35%. En acero y aluminio, la carga llega al 60%. El 2 de junio, la Administración Trump propuso un arancel adicional del 10% sobre las exportaciones de la UE, que se suma a los gravámenes vigentes, con el argumento de que Europa no combate lo suficiente el trabajo forzoso en sus cadenas de suministro (USTR, CNBC). La UE exportó a Estados Unidos 532.000 millones de euros en bienes en 2024 (Bundesregierung). Una parte amplia de ese comercio queda ahora expuesta al nuevo recargo.

El cambio de base legal

Para imponer estos aranceles hizo falta cambiar de fundamento jurídico. En febrero, el Tribunal Supremo falló por seis votos a tres en Learning Resources v. Trump que el presidente no puede utilizar la IEEPA, la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, para aprobar aranceles bajo el paraguas de una emergencia de seguridad (Supreme Court). Los gravámenes basados en esa norma quedaron cancelados en cuestión de días.

La Administración recurrió entonces a otra vía. El 12 de marzo, la Oficina del Representante de Comercio de EE UU abrió investigaciones bajo la sección 301 contra 60 países, una herramienta comercial con respaldo explícito del Congreso. La acusación sostiene que esos países toleran productos vinculados al trabajo forzoso en sus cadenas de suministro. A la UE se le aplica un 10%; los países sin legislación específica contra el trabajo forzoso, como Japón y Corea del Sur, afrontan un 12,5%.

El encuadre es políticamente eficaz porque nadie quiere aparecer defendiendo la explotación laboral. Bernd Lange, presidente de la comisión de Comercio Internacional del Parlamento Europeo, calificó las conclusiones de «completamente absurdas» (NBC News) y recordó que la UE aprobó en 2024 su propia prohibición de importar productos fabricados con trabajo forzoso (Council of the EU). Su lectura es clara: «Primero se decide la medida arancelaria y después se encuentra la justificación legal adecuada».

Washington, sin embargo, tiene un punto de apoyo real. El Reglamento europeo sobre trabajo forzoso no se aplicará hasta diciembre de 2027. Además, a diferencia del enfoque estadounidense, que presume contaminado cualquier producto procedente de la región china de Xinjiang salvo que el importador demuestre lo contrario, Europa coloca la carga de la prueba en los reguladores, no en las empresas. La Comisión Europea tachó los aranceles de «injustificados». Ambas partes dicen perseguir el mismo objetivo, pero un retraso de tres años en la aplicación de la norma deja a Bruselas en una posición incómoda en la mesa negociadora.

Quién paga la factura acumulada

El gravamen por trabajo forzoso se añade a los aranceles ya existentes, y el daño se concentra precisamente en esa acumulación.

El acuerdo comercial de Turnberry, el marco UE-EE UU pactado en agosto de 2025, fijó la mayoría de los aranceles en el 15%. Con diez puntos más, el nivel de referencia para buena parte de las exportaciones europeas sube al 25%. En acero y aluminio, donde los aranceles de seguridad nacional de la sección 232 ya están en el 50%, el total alcanza el 60%. En automóviles, sujetos a un 25% por los gravámenes vigentes al sector, el recargo lleva la carga hacia el 35%. Bernstein Research calcula que una subida de diez puntos reduciría por sí sola en 2.600 millones de euros los beneficios operativos de los fabricantes alemanes este año.

Los productos farmacéuticos, la mayor categoría de exportación europea a Estados Unidos, con un 22,5% del comercio total de bienes, quedan exentos de forma expresa, igual que la energía y las piezas aeronáuticas. Esa exclusión protege por ahora a Irlanda, muy dependiente de la industria farmacéutica, pero deja plenamente expuestos los sectores alemanes del automóvil y la maquinaria.

La DIHK, la cámara de comercio alemana, señala que el 59% de las empresas encuestadas ya afronta mayores costes de cumplimiento por los aranceles estadounidenses, mientras que el 14% está reduciendo sus operaciones en EE UU. Entre las compañías que permanecen en el mercado estadounidense, el 68% traslada el coste a los compradores locales mediante subidas de precios. Los exportadores europeos asumen una parte del deterioro de márgenes; los consumidores estadounidenses, otra parte en forma de inflación importada. La distribución depende del poder de negociación, pero dos tercios de las empresas ya han elegido por dónde aliviar la presión.

Los aranceles aún no son definitivos. La consulta pública estará abierta hasta el 6 de julio. La exención farmacéutica es la variable principal: si desaparece, la exposición europea aumentaría aproximadamente una quinta parte. La sección 301 descansa sobre una base legislativa más sólida que la IEEPA, pero nunca se ha probado ante los tribunales una aplicación tan amplia de aranceles por país contra aliados y ligada a calendarios de aplicación normativa. Esa será la cuestión que deberá resolver el próximo desafío legal.