EE UU retira ocho cisternas de la OTAN

Una alianza también se debilita cuando pierde los sistemas que permiten a sus soldados combatir con eficacia.

Estados Unidos ha comunicado a sus aliados europeos que prevé recortar en torno a un tercio los cazas asignados a la OTAN en Europa, reducir los aviones de reconocimiento marítimo de 26 a 15 y retirar los ocho aviones cisterna disponibles para la alianza (Boston Globe, Rzeczpospolita). También se reasignarían un portaaviones, un submarino lanzamisiles y un componente de bombarderos. Las cifras proceden de informaciones periodísticas, no de un documento oficial de la OTAN (Le Figaro). Pero describen una retirada centrada en las funciones de apoyo que convierten el material militar en capacidad operativa.

Comprar cazas que no combaten solos

Polonia muestra la contradicción con especial claridad. Varsovia está comprando 32 cazas F-35, con entregas previstas hasta 2029 y un paquete de apoyo que cubre logística, repuestos e infraestructura informática hasta 2030 (Breaking Defense, Army Recognition). Pero el F-35 necesita aviones cisterna para ampliar su radio de acción, aeronaves de vigilancia para operar con conocimiento de situación e infraestructura de mando a escala de teatro para coordinarse con otras fuerzas. Polonia acumula plataformas de primer nivel mientras se adelgaza el ecosistema estadounidense que las hace efectivas.

Lituania interpreta los mismos recortes desde la velocidad de refuerzo. Menos aviones cisterna y menos aeronaves de vigilancia dejan al flanco oriental con menor alcance y peor capacidad de detección (Lrytas). Vilna responde con unos 800 millones de euros adicionales para defensa aérea y un plan trienal de integración del espacio aéreo (Lrytas). Esa respuesta cubre la primera capa, la protección nacional frente a drones y misiles. Quedan fuera los aviones cisterna, la inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y la arquitectura de mando que permiten a la OTAN operar como un sistema conectado en todo el flanco.

Rumanía mide la brecha en tiempo real

Rumanía convierte el problema en algo inmediato. Tras varios incidentes con drones cerca del Danubio y de la costa del mar Negro, Bucarest pidió a la OTAN radares de baja cota, interceptores y sistemas antidrones (RRI, Curs de Guvernare). La OTAN reiteró que defenderá cada centímetro del territorio aliado. Rumanía salió de esas reuniones aún pidiendo equipos.

El desfase entre el dinero europeo y la autoridad operativa explica el bloqueo. Bruselas puede financiar la compra de material mediante instrumentos como SAFE, el nuevo fondo de gasto en defensa de la UE (European Commission, European Parliament). Pero la Comisión no asigna aviones radar a misiones. Eso corresponde a las capitales nacionales y al mando de la OTAN, y ninguna institución de la UE tiene autoridad para generar una sustitución de combate cuando un aliado retira activos (EDA). Europa puede elevar el gasto y, aun así, no reemplazar la vigilancia, el repostaje en vuelo y la capacidad de mando de Estados Unidos.

El reloj frente al plan

Francia utiliza la retirada para insistir en la autonomía estratégica. Los análisis franceses e internacionales sitúan las capacidades europeas más frágiles justo donde más cuesta avanzar con rapidez: vigilancia, repostaje en vuelo, mando y control, movilidad aérea y defensa antiaérea terrestre (Ifri, Atlantic Council). Son capacidades que tardan años en construirse, mientras la retirada estadounidense ya está en marcha.

Ninguna institución ha publicado el documento que permitiría a los ciudadanos valorar si las garantías son creíbles: un calendario de sustitución capacidad por capacidad que muestre qué activo estadounidense se marcha, qué plan de la OTAN dependía de él, qué aliado europeo puede cubrir el hueco y cuándo. El CSIS advierte de que Europa necesita un programa urgente de defensa aérea porque las reservas de interceptores siguen siendo insuficientes (CSIS). El EUISS sostiene que Europa necesita un plan concreto de transición, no una adaptación política a Washington (EUISS).

La OTAN afirma que ha construido sus planes de defensa más completos desde la Guerra Fría (NATO). Puede ser cierto en el nivel clasificado. La cuestión es si los sistemas europeos de apoyo llegarán antes de que desaparezcan los supuestos estadounidenses sobre los que se levantaron esos planes. Reconocer la brecha no pondrá ocho nuevos aviones cisterna en la pista en 2029.