Washington recorta cazas para la OTAN

Un documento confidencial estadounidense, obtenido por el diario alemán Die Welt, detalla los recortes en las fuerzas militares que Estados Unidos se había comprometido a desplegar para la OTAN en caso de emergencia. La reducción no implica retirar tropas de las bases europeas, sino desmontar parte de los refuerzos que Washington había prometido enviar si estallaba una crisis: capacidades con las que los planificadores de la Alianza contaban hasta ahora y que dejan de estar garantizadas.

Qué contiene la lista filtrada

Los recortes afectan al Modelo de Fuerzas de la OTAN, el marco aprobado tras la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022, que fija qué unidades debe aportar cada Estado miembro y en qué plazos: algunas en 10 días, otras en 30 y un tercer bloque en un máximo de seis meses. Washington presentó sus compromisos revisados el 31 de mayo.

El alcance es amplio. Los cazas prometidos caen en torno a un tercio: los F-16 pasan de 99 a 63 y los F-15E, de 54 a 36. Desaparecen todos los aviones cisterna KC-46, esenciales para que los cazas puedan alcanzar objetivos lejanos sin aterrizar para repostar. También se eliminan de la planificación de la OTAN los drones de reconocimiento de largo alcance. Los MQ-9 Reaper armados, uno de los sistemas más utilizados por la Alianza para vigilancia y ataque, se reducen a la mitad (Focus.de). En el mar, se retira uno de los dos grupos aeronavales. Salen de la lista los submarinos con misiles de crucero. Los aviones de patrulla marítima bajan de 26 a 15. También desaparece una de las dos formaciones de bombarderos estratégicos.

Europa tiene aviones, pero no compromisos

Responsables de la OTAN han sostenido que no se prevén lagunas defensivas. Esa confianza descansa en fuerzas europeas que existen en los inventarios nacionales, pero que no están formalmente asignadas a los escalones de crisis de la Alianza. Europa dispone, en conjunto, de más cazas que Rusia. Pero poseer aviones no equivale a comprometerlos para operaciones aliadas con calendarios fijos de despliegue. Un compromiso exige ciclos de disponibilidad financiados, tripulaciones entrenadas que roten por misiones y una decisión política para ceder fuerzas que un Gobierno quizá preferiría mantener bajo control nacional.

Meta-Defense, un portal francés de análisis militar, calcula que sustituir solo la capacidad estadounidense de ataque convencional retirada exigiría que Europa comprometiera formalmente entre 350 y 400 aviones polivalentes en la planificación de la OTAN (Meta-Defense). Ningún Gobierno europeo ha anunciado aportaciones de esa magnitud. El coste de sostener esas rotaciones, desde el mantenimiento hasta el adiestramiento y la logística, recaería sobre todo en los países con mayores fuerzas aéreas: Francia, Alemania, Reino Unido e Italia. Los recortes de Washington, en cambio, ya están confirmados, desglosados y calendarizados. La sustitución europea sigue siendo voluntaria, imprecisa y dependiente de 31 parlamentos nacionales.

La garantía nuclear no cubre una brecha convencional

Washington y París están ofreciendo nuevas garantías nucleares mientras se reducen los compromisos convencionales, pero las armas nucleares responden a otro tipo de amenaza. Estados Unidos negocia ampliar el reparto nuclear de la OTAN, el sistema por el que bombas nucleares estadounidenses B61 se almacenan en territorio aliado y pueden ser transportadas por aviones de esos países, con Polonia y los Estados bálticos (Rzeczpospolita, LRT). Lituania ha empezado a discutir una reforma constitucional para permitir armas nucleares en su territorio. Polonia ha propuesto formalmente acoger una base permanente de Estados Unidos (Polsat News).

Francia avanza por una vía paralela. Su «dissuasion avancée», un programa por el que París extiende su paraguas nuclear a países socios sin ceder la autoridad exclusiva de lanzamiento, suma ya nueve participantes tras la incorporación de Noruega en mayo (Euronews). Polonia intenta participar en ambos esquemas al mismo tiempo, aunque los sistemas estadounidense y francés tienen estructuras de mando incompatibles: Washington controla las B61, París controla sus propias cabezas nucleares y no existe un mecanismo para coordinar ambos dispositivos.

La disuasión nuclear protege frente a amenazas existenciales. No sustituye a los escuadrones de cazas, los aviones cisterna y las aeronaves de patrulla que la OTAN necesita para operaciones convencionales por debajo del umbral nuclear, el espacio gris en el que se desarrollan la mayoría de las crisis militares.

Cinco semanas hasta Ankara

La cumbre de la OTAN en Ankara, los días 7 y 8 de julio, marca el plazo político. Si los aliados europeos llegan sin compromisos concretos para cubrir los huecos documentados en la lista filtrada, la pérdida de capacidades pasará a ser el nuevo punto de partida. Los recortes de Washington ya constan por escrito. La respuesta europea sigue siendo una acumulación de intenciones, cada una pendiente de un parlamento, una partida presupuestaria y una decisión política que todavía no se ha tomado.