Fenech, juzgado por el crimen de Caruana Galizia

Casi nueve años después de que una bomba colocada en un coche matara a la periodista de investigación Daphne Caruana Galizia, el hombre acusado de ordenar su asesinato se sentó esta semana ante un jurado. Yorgen Fenech, uno de los empresarios más ricos de Malta, afronta cargos por haber pagado presuntamente unos 150.000 euros a sicarios para ejecutar el crimen (The Guardian, BBC). Él niega las acusaciones. El juicio es el punto más cercano al que ha llegado la causa respecto a las personas que, según la Fiscalía, estaban por encima de los autores materiales. Pero una sala de vistas tiene límites.

Lo que el jurado puede resolver, y lo que no

La Fiscalía abrió el juicio con una cadena directa de responsabilidades. Un intermediario llamado Melvin Theuma habría negociado el encargo del asesinato. Los tres sicarios y los proveedores de la bomba ya han sido condenados. La cuestión ahora es si los fiscales pueden probar que Fenech ordenó matar a Caruana Galizia (The Guardian).

Una sentencia, sea condenatoria o absolutoria, no podrá responder a la pregunta más amplia que ha mantenido vivo este caso en toda Europa: si las propias instituciones maltesas crearon las condiciones que hicieron posible el asesinato. Una investigación pública separada, publicada en 2021, concluyó que el Estado maltés debía «asumir responsabilidad» por haber favorecido un clima de impunidad (Public Inquiry report, Euronews). La investigación señaló a policías que no actuaron ante las amenazas contra Caruana Galizia, a reguladores que miraron hacia otro lado ante la corrupción que ella investigaba y a dirigentes políticos que se beneficiaron del silencio. El juicio aborda la responsabilidad penal de un hombre. La investigación abordó los fallos de la policía, los reguladores y el poder político. Una cosa no sustituye a la otra.

Las leyes europeas que este caso ayudó a poner en marcha

El asesinato logró algo poco habitual: obligó a las instituciones europeas a actuar sobre la libertad de prensa, no solo a hablar de ella. El Parlamento Europeo, la institución legislativa de la UE elegida directamente por los ciudadanos, exigió a Malta que aplicara las recomendaciones de la investigación. También trató el asesinato como una prueba de si la UE podía exigir a un Estado miembro el cumplimiento de estándares compartidos sobre el Estado de derecho (European Parliament resolution).

Después llegaron dos normas europeas, influidas en parte por la presión política que generó este caso. La Directiva anti-SLAPP se dirige contra las demandas abusivas diseñadas para silenciar a periodistas, aunque solo cubre casos transfronterizos, lo que deja en gran medida fuera las campañas de acoso dentro de cada país (EUR-Lex). Ese límite importa. Según Telex, Caruana Galizia afrontó 43 demandas durante su carrera, la mayoría presentadas ante tribunales malteses. La Ley Europea de Libertad de los Medios de Comunicación añade garantías sobre independencia editorial y transparencia de la propiedad (EUR-Lex).

Las dos leyes existen. Otra cuestión es si cambian comportamientos allí donde el poder local no tiene incentivos para cambiar. El seguimiento independiente del Centre for Media Pluralism and Media Freedom concluye que Malta aún no ha aplicado por completo las recomendaciones de la investigación pública (CMPF). La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE encargado de hacer cumplir el derecho europeo en los Estados miembros, puede abrir procedimientos contra los países que no transpongan las directivas a su legislación nacional, pero ningún mecanismo jurídico funciona por sí solo cuando la política interna empuja en dirección contraria.

El juicio ha recibido cobertura en todo el continente, y el patrón resulta revelador. Medios eslovacos lo leyeron a la luz del asesinato en 2018 del periodista Ján Kuciak y del caso, aún disputado, contra el empresario Marian Kočner, en el que los tribunales afrontaron dificultades similares para probar el papel del presunto cerebro del crimen (Aktuality.sk). En Hungría, el medio progubernamental Origo presentó la historia como un caso de criminalidad extranjera, sin contexto sobre el Estado de derecho (Origo). Un juicio por el asesinato de una periodista puede contarse con honestidad o reducirse a una nota de sucesos. La elección editorial muestra cómo maneja la prensa de cada país los precedentes europeos incómodos.

El expediente abierto

Corinne Vella, hermana de Caruana Galizia, describió el inicio del juicio como «un alivio» (Lovin Malta). Alivio, no cierre. El jurado dictará un veredicto sobre Fenech. No explicará qué funcionarios e intermediarios facilitaron el clima descrito por la investigación. No obligará a Malta a completar unas reformas que los observadores consideran todavía incompletas. Tampoco demostrará si las leyes europeas sobre medios pueden forzar cambios cuando el poder local no tiene interés en cambiar. La sala de vistas se ha abierto. El ajuste de cuentas más difícil queda fuera.