Pékin bloque 14 entreprises européennes

Le 24 juillet, quelques heures après le 21e paquet de sanctions européennes contre la Russie, la Chine a placé 14 entités européennes sous contrôle à l’exportation. Pékin vise la défense européenne là où elle reste dépendante : terres rares, gallium, germanium et composants critiques.

La guerre des sanctions ne se joue plus seulement sur les banques, le pétrole ou les navires. Elle atteint désormais les matériaux sans lesquels l’Europe ne peut pas accélérer sa production militaire.

Le 24 juillet, quelques heures après l’adoption par l’Union européenne de son 21e paquet de sanctions contre la Russie, le ministère chinois du commerce a inscrit 14 entités européennes, réparties dans huit États membres, sur sa liste de contrôle des exportations. Les fournisseurs chinois ne peuvent plus leur vendre certains biens à double usage, c’est-à-dire des produits pouvant servir à la fois dans des applications civiles et militaires (MOFCOM, AP). La symétrie est assumée : 14 entités européennes en réponse aux 14 sociétés chinoises et hongkongaises que l’UE venait de sanctionner pour leur rôle présumé dans l’approvisionnement de l’effort de guerre russe (EEAS).

Le mécanisme est brutal dans sa simplicité. L’Europe peut sanctionner des entreprises chinoises accusées d’aider Moscou. Mais Pékin peut, en retour, toucher les intrants dont dépend la montée en puissance de l’industrie européenne de défense.

Ce que Pékin a ciblé

La liste chinoise n’a rien d’aléatoire. On y trouve Rheinmetall, le premier groupe allemand de défense, aux côtés de Tatra Trucks, constructeur tchèque de véhicules militaires ; Vigo Photonics, fabricant polonais de détecteurs infrarouges ; les sociétés françaises III-V LAB, spécialisée dans les semi-conducteurs composés, et Cavok UAS, active dans les drones ; ainsi qu’Ekspla, entreprise lituanienne du laser (Politico, Xinhua). Le point commun est clair : terres rares, gallium, germanium, phosphure d’indium. Autant de matériaux sur lesquels la Chine domine l’offre mondiale.

La mesure chinoise ne vise pas seulement les ventes directes. Les intermédiaires étrangers, où qu’ils se trouvent, ne peuvent pas transférer à ces entreprises des biens contrôlés d’origine chinoise (SCMP, Reuters). Une société européenne ne peut donc pas contourner l’obstacle en passant par un revendeur non chinois si le matériau ou le composant de base vient de Chine.

Des coussins, pas des solutions

L’impact immédiat varie fortement selon les entreprises. Tatra Trucks a indiqué à des médias tchèques ne pas utiliser les composants chinois concernés et ne pas anticiper de perturbation de sa production (Novinky). Rheinmetall affirme disposer de quatre à cinq ans de stocks de terres rares (Handelsblatt). Vigo Photonics reconnaît une exposition sur certains substrats semi-conducteurs, dont le phosphure d’indium, mais dit pouvoir compter sur des fournisseurs alternatifs au Japon et en Europe, ainsi que sur plus d’un an de stocks (Business Insider Polska).

Ces protections relèvent du court terme. Les entreprises plus petites sont plus vulnérables. Les trois entités françaises citées couvrent un spectre allant des puces aux drones, avec une exposition à des composés de gallium et d’indium pour lesquels les sources non chinoises restent rares à l’échelle industrielle (Euractiv). Les négociants allemands Sindlhauser et Antraco se situent encore plus près de la couche des matières premières, là où les substitutions sont les plus difficiles et où les informations publiques sur les alternatives disponibles sont limitées (VerkehrsRundschau).

La boucle de rétroaction des sanctions

Les sanctions européennes contre la Russie entrent désormais dans une boucle chinoise. Le 21e paquet n’a été adopté qu’après plusieurs semaines de blocage, la Grèce ayant freiné l’accord sur une clause liée au transport maritime de gaz naturel liquéfié, comme To Brief l’a déjà expliqué. La riposte de Pékin ajoute une variable aux prochains tours de négociation : quelles entreprises européennes la Chine pourrait-elle viser ensuite ?

Le paquet adopté n’est pas vidé de sa substance. Il comprend de nouvelles mesures dans l’énergie, la finance et le contrôle des exportations (EEAS). Mais son coût politique augmente. Les États membres subissaient déjà la pression des secteurs du transport maritime et de l’énergie. Les fournisseurs de défense ont désormais, eux aussi, une raison de demander des limites ou des compensations.

La Commission européenne a indiqué à des médias tchèques qu’elle analysait la mesure avec les États membres et les entreprises concernées (Seznam Zprávy). Mais Bruxelles peut surtout coordonner. Les achats, les stocks et la recherche de fournisseurs alternatifs restent entre les mains des entreprises et des gouvernements nationaux. Il n’existe pas, à ce stade, de mécanisme européen capable d’aider rapidement les industriels à sécuriser des matériaux critiques pour la défense lorsqu’un pays tiers ferme le robinet.

La liste chinoise est calibrée : assez large pour rappeler que le réarmement européen dépend encore d’intrants chinois, assez limitée pour conserver une marge d’escalade. Le « 14 contre 14 » est un message, pas un plafond. Lorsque le 22e paquet de sanctions arrivera sur la table, l’exposition de l’industrie de défense pèsera aux côtés des lobbies du transport maritime et de l’énergie. Publiquement, l’Europe n’a toujours pas de réponse commune à une politique de sanctions qui peut déclencher des pressions directes sur ses propres fournisseurs militaires.