Mer Noire : des navires sans escorte

Depuis début octobre, des navires marchands ont coulé ou brûlé au large de la Roumanie et de la Bulgarie. Sofia fait état de quatre frappes de drones ; la cause des incendies roumains reste incertaine. Ni l’OTAN ni l’UE n’ont annoncé d’escorte.

Sept marins manquaient toujours à l’appel lorsque les sauveteurs roumains ont repris leurs recherches le 16 octobre (Reuters). Depuis début octobre, des navires marchands ont coulé ou pris feu au large de la Roumanie et de la Bulgarie, deux membres de l’UE et de l’OTAN. Les éléments disponibles sur l’origine des incidents varient d’un navire à l’autre, et aucune des deux organisations n’a annoncé de plan pour protéger le trafic.

Ce que la Bulgarie a documenté, et ce que la Roumanie n’a pas établi

Le premier naufrage a eu lieu le 5 octobre : un vraquier chargé de maïs a coulé au large des côtes roumaines. Le ministère roumain de l’Intérieur a recensé deux morts et onze rescapés, sans établir la cause du naufrage (MAI).

Le bilan bulgare est plus précis, car le gouvernement désigne l’arme utilisée. Le 6 octobre, Sofia a déclaré que des drones aériens et maritimes avaient frappé deux navires marchands dans sa zone économique exclusive, au-delà de ses eaux territoriales. La Bulgarie y contrôle l’exploitation des ressources, mais pas le passage des navires (BTA). L’un des deux navires a coulé.

Le ministère bulgare des Transports a recensé une deuxième série de frappes le 13 octobre (ministère bulgare des Transports). L’un des navires touchés, le HS Dignity, a sombré. Cinq marins ont été secourus et onze étaient portés disparus (AFP).

Les incidents roumains sont moins clairs. À la mi-octobre, deux pétroliers, le Yara J et le Wine Trader, ont pris feu près du port de Sulina. Dans son premier communiqué, l’Autorité navale roumaine a signalé l’incendie du Wine Trader et le sauvetage de cinq des douze membres d’équipage, sans en préciser la cause (Autorité navale roumaine via AGERPRES).

Le président Nicușor Dan a affirmé que des drones avaient frappé les deux pétroliers. Les éléments avancés par son gouvernement n’ont pas confirmé cette version : le ministre de la Défense par intérim, Radu Miruță, a déclaré que les radars militaires n’avaient détecté aucun drone se dirigeant vers le Yara J (AGERPRES).

Accuser la Russie ne suffit pas à le prouver

La ministre roumaine des Affaires étrangères, Oana Țoiu, tient la Russie pour entièrement responsable de l’insécurité en mer Noire. Cette appréciation politique désigne l’acteur qui, selon elle, a créé le risque ; elle est plus facile à défendre que l’identification de l’auteur de chaque frappe. Aucun responsable gouvernemental n’a établi qui a lancé chaque drone.

Le premier ministre bulgare Rumen Radev estime que la Russie tire profit des attaques, mais affirme que Sofia ne dispose pas de preuves solides pour désigner leur auteur (BTA). Le 16 octobre, Dan a lui aussi jugé qu’il était trop tôt pour prouver que les attaques étaient russes (DC News). Le lien le plus direct à ce stade repose sur une seule source militaire de l’OTAN, restée anonyme, qui a déclaré à Reuters que les drones ayant frappé les pétroliers près de Sulina venaient de Russie (Reuters).

Les alliés gardent la même prudence. Le 15 octobre, la France a condamné les attaques tout en précisant ne pas les avoir attribuées à Moscou (ministère français des Affaires étrangères). La Bulgarie a demandé à l’UE et à l’OTAN une aide technique pour identifier les drones.

Qui pourrait protéger les navires

Le 15 octobre, Dan et Radev ont rencontré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte (To Brief). Rutte a évoqué les défenses antidrones déjà déployées sur le flanc est de l’Alliance. Il n’a annoncé aucune patrouille ni escorte pour les navires marchands (OTAN).

Toute opération de l’Alliance nécessiterait l’accord des gouvernements membres. Leurs ambassadeurs doivent discuter de la mer Noire (Radio Roumanie internationale). La Bulgarie a demandé à l’OTAN des avions de combat et des systèmes antidrones.

Réunis le 16 octobre, les dirigeants de l’UE ont exigé que tous les navires marchands puissent circuler en sécurité (Conseil européen). Ils ont condamné les attaques au large de la Bulgarie et de la Roumanie sans en désigner l’auteur. Dans un autre volet de leurs conclusions, ils ont mis en cause la Russie pour sa campagne plus large contre les ports ukrainiens. Ils n’ont lancé aucune mission navale.

Pour l’instant, la Roumanie dispose d’une offre. Dan affirme qu’une équipe technique française a proposé son aide, tandis que la mise en service des défenses aériennes roumaines financées par l’UE est attendue dans un délai de 1,5 à 2,5 ans (Radio România Actualități). Une offre ne met pas encore de navire ni de radar en position.

Le bilan permet de distinguer les faits établis des incertitudes. La Bulgarie a fait état de frappes directes de drones sur quatre navires (BTA, ministère bulgare des Transports). La cause des incendies des pétroliers roumains reste moins certaine. Ni l’OTAN ni l’UE n’a annoncé d’opération pour protéger les navires. Tant que les gouvernements alliés n’en auront pas décidé une, les équipages qui font route vers les ports ukrainiens et le Danube resteront seuls face au risque.