Frappes en mer Noire : l’OTAN sans escorte

Après l’incendie du pétrolier chimique Wine Trader au large de la Roumanie, cinq marins ont été secourus et sept restent portés disparus. Bucarest et Sofia ont saisi l’OTAN, qui consultera ses ambassadeurs la semaine prochaine sans annoncer de mission d’escorte. La cause du sinistre reste inconnue.

L’incendie du Wine Trader et les frappes contre des navires marchands alimentent désormais une même démarche diplomatique, sans qu’un lien entre eux soit établi. Sept membres d’équipage du pétrolier chimique restaient portés disparus après le sinistre au large de Sulina, port roumain sur le Danube, et cinq avaient été secourus (AGERPRES). Le même jour, la Roumanie et la Bulgarie ont fait état auprès du secrétaire général de l’OTAN d’une série de frappes visant des navires marchands. Elles ont obtenu une discussion entre ambassadeurs alliés la semaine prochaine, mais aucune mission de protection des navires n’a été annoncée (Radio România Actualități).

Un incendie dont la cause n’est pas établie

Le pétrolier, qui naviguait à vide, avait douze personnes à bord lorsqu’il a lancé un appel de détresse signalant un incendie, vers 7 h le 15 octobre, à environ treize milles nautiques au sud-est de Sulina (Romanian Naval Authority). La police aux frontières roumaine a envoyé des équipes de secours malgré une mer agitée (Border Police). L’autorité navale a signalé un feu dans la superstructure du navire. Elle n’a fait état d’aucun décès et n’a pas précisé l’origine de l’incendie.

La ministre roumaine des affaires étrangères, Oana Țoiu, a directement mis en cause la Russie. Elle lui a imputé la responsabilité entière des faits et a fait état de quatre navires marchands visés et de huit morts en vingt-quatre heures (AGERPRES). Les bilans officiels parlent toutefois de marins portés disparus, et non de personnes décédées. Le 14 octobre, la Bulgarie a mis fin aux recherches des onze marins portés disparus du HS Dignity (Bulgarian transport ministry). Pour leurs familles, l’arrêt des recherches est une nouvelle accablante. À ce jour, aucune autorité n’a publié de bilan confirmé des morts dans cette série d’incidents.

Le président roumain Nicușor Dan a donné un bilan plus limité que celui de sa ministre : selon lui, des drones aériens ont frappé deux navires dans les eaux roumaines. Il n’a désigné aucun responsable (Radio România Constanța). Reuters a cité une source militaire de l’OTAN non identifiée, qui attribue les drones à la Russie. Le même article situe le Wine Trader à environ un mille marin au-delà de la mer territoriale roumaine (Reuters). À ce stade, les informations publiques ne permettent pas d’établir que son incendie relève de cette série de frappes.

Les déclarations révèlent un désaccord concret entre gouvernements : la ministre roumaine accuse Moscou, tandis que le président roumain ne désigne personne. La France a condamné les attaques, mais son porte-parole a indiqué le 15 octobre que Paris n’attribuait pas cette série à la Russie (French foreign ministry). Ces incendies survenus dans la nuit ont éclaté un jour après une explosion à bord du pétrolier Yara J, au mouillage près de Sulina (To Brief).

Ce que l’OTAN a effectivement décidé

Nicușor Dan et le premier ministre bulgare Rumen Radev ont rencontré Mark Rutte, secrétaire général de l’OTAN. À l’issue de l’entretien, celui-ci a déclaré que l’Alliance poursuivrait son travail avec ses alliés riverains de la mer Noire et adapterait, « si nécessaire », sa posture de dissuasion et de défense (AP). Les ambassadeurs de l’OTAN doivent discuter de la sécurité en mer Noire lors de leur réunion ordinaire la semaine prochaine.

Les deux dirigeants n’ont pas invoqué l’article 4 du traité, qui permet à un allié estimant sa sécurité menacée de demander des consultations formelles (Radio Romania International). Le sujet sera donc inscrit à l’ordre du jour habituel des ambassadeurs. La démarche ne déclenche pas de réunion d’urgence à la demande d’un allié.

Les discussions de la semaine prochaine pourraient ouvrir la voie à d’autres mesures. Toute opération de l’OTAN doit d’abord recueillir l’accord de tous les alliés ; chaque gouvernement décide ensuite des navires et des avions qu’il met à disposition (NATO). La Türkiye dispose d’un levier supplémentaire : en vertu de la convention de Montreux, elle contrôle le passage des navires de guerre par le Bosphore. Ce contrôle pèserait si des alliés extérieurs à la mer Noire voulaient y envoyer des bâtiments.

Pourquoi le reste de l’Europe est concerné

Les eaux au large de la Roumanie et de la Bulgarie servent aussi au commerce ukrainien. Selon le Conseil de l’UE, 80 % des exportations ukrainiennes de céréales et d’oléagineux transitent par la mer Noire. L’Union européenne a fait du maintien de ces exportations une partie de son soutien à l’Ukraine. Sans mission de protection, la sécurité de cette route repose sur les équipages civils, tandis que les services de secours côtiers doivent gérer les conséquences des incidents.

La Roumanie et la Bulgarie ont montré qu’elles pouvaient mener des opérations de sauvetage difficiles et mobiliser rapidement leurs alliés. Pour l’heure, l’OTAN a inscrit la sécurité en mer Noire à l’ordre du jour de la semaine prochaine, sans annoncer de mission d’escorte. Toute protection en mer nécessiterait l’accord de tous les alliés et des gouvernements prêts à fournir des navires et des avions. Les enquêteurs n’ont pas encore déterminé l’origine de l’incendie du Wine Trader.