Bruxelles bloque le plafond pétrolier russe à $44.10

L’UE veut maintenir à 44,10 dollars le baril le plafond imposé au pétrole russe, alors que sa formule automatique l’aurait relevé au-dessus de 65 dollars en juillet. La décision protège l’outil de sanctions, mais pas son angle mort : les navires qui échappent au contrôle occidental.

Bruxelles s’apprête à bloquer le mécanisme d’ajustement du prix plafond sur le pétrole russe, fixé à 44,10 dollars le baril. Cette formule suit les prix réels de l’Urals, le principal brut d’exportation russe, nommé d’après la région de l’Oural. Or trois mois de perturbations dans le détroit d’Ormuz ont fait monter les cours au point que l’outil conçu pour réduire les revenus de Moscou l’autoriserait, par ses propres règles, à vendre plus cher (Investing.com, Kyiv Post).

Ce gel devrait figurer dans le 21e train de sanctions européen, discuté début juin. Il corrige la formule. Il ne règle pas le défaut d’application qui a progressivement vidé le plafond d’une partie de son effet réel.

Comment le plafond s’est retourné contre lui-même

Le prix plafond, instauré par le G7, l’UE et l’Australie en décembre 2022, fonctionne de manière indirecte. Les assureurs, transporteurs et banques occidentaux ne peuvent pas traiter des cargaisons de pétrole russe vendues au-dessus du seuil autorisé. Comme les pays du G7 fournissaient historiquement environ 90 % de l’assurance maritime et du financement du transport pétrolier, le mécanisme disposait d’un vrai levier (Commission européenne).

L’an dernier, l’UE a remplacé le plafond fixe initial de 60 dollars par une formule dynamique : tous les six mois, le seuil est recalculé à 85 % du prix moyen de l’Urals sur les 22 semaines précédentes (Commission européenne). Tant que le pétrole restait bon marché, l’équation servait l’objectif politique. Avec la crise liée à l’Iran dans le détroit d’Ormuz, l’Urals est monté autour de 86 dollars le baril en mai. Appliquée mécaniquement, la prochaine révision ferait passer le plafond au-dessus de 65 dollars, soit plus que le niveau d’origine de 2022 (Business Standard).

Schwedt : là où la guerre du pétrole devient concrète

À Bruxelles, le débat sur le plafond reste technique. Dans l’est du Brandebourg, il se lit dans l’organisation même d’une raffinerie.

La PCK Raffinerie de Schwedt, l’une des plus grandes d’Allemagne, avait été conçue pour traiter du brut russe livré par l’oléoduc Droujba, « amitié » en russe. Lorsque Berlin a coupé ses importations de pétrole russe par oléoduc après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, Schwedt a perdu environ 200 000 tonnes par mois de sa matière première principale (Energycomment.de). La raffinerie reçoit désormais du pétrole par tankers via les ports baltes de Rostock et de Gdańsk, un itinéraire plus lent et plus cher, qui a renchéri les coûts d’exploitation et réduit les volumes traités (DW).

Le gouvernement fédéral allemand a garanti l’emploi des 1 200 salariés de Schwedt jusqu’à la fin de 2026, reconnaissant ainsi que la substitution d’approvisionnement produit un coût local que le marché ne peut pas absorber seul (Tagesspiegel). Le brut continue donc d’arriver, mais par des canaux plus longs et plus coûteux. Les emplois tiennent davantage à un engagement politique qu’à une logique commerciale.

La faille d’application que Moscou exploite

Un plafond gelé ne vaut que s’il est contrôlé. La Russie a constitué une flotte fantôme de vieux tankers opérant hors des systèmes occidentaux d’assurance et de financement. Ces navires transportent désormais plus de 60 % des exportations russes de brut par mer (S&P Global). L’UE a placé 444 navires sur liste noire, mais la flotte continue de croître.

Le CREA, centre de recherche sur l’énergie basé à Helsinki, estime qu’une application stricte du plafond à 44,10 dollars réduirait les revenus pétroliers russes de 42 à 46 % (CREA). L’écart avec la réalité reste considérable : la Russie a tiré environ 19 milliards de dollars du pétrole en mars seulement, près du double du mois de février (KSE Institute). Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE, a averti qu’un assouplissement des sanctions serait une « erreur majeure » (Euronews). Washington, de son côté, a prolongé pour la troisième fois depuis mars des dérogations autorisant certaines transactions liées aux cargaisons de pétrole russe (The Deep Dive).

Le gel devrait être adopté. Kyiv le soutient, et la plupart des gouvernements européens préfèrent cette option à une hausse automatique du plafond. Mais la Russie a déplacé 19 milliards de dollars de pétrole en un seul mois alors que le seuil était déjà fixé à 44,10 dollars. Le chiffre était correct sur le papier. Le contrôle des navires, lui, ne l’était pas.