Bruxelles cible le déficit chinois

La Commission européenne demande à Pékin des « résultats tangibles » d’ici octobre pour réduire un déficit commercial évalué à environ 360 milliards d’euros par an. Mais les outils juridiques européens, conçus produit par produit, peinent à répondre à une stratégie chinoise structurée par filières entières.

Le chiffre frappe : près de 360 milliards d’euros de déficit commercial annuel avec la Chine, selon des médias espagnols (eldiario.es, La Vanguardia). Des médias allemands l’ont traduit en image plus brutale encore : environ 1 milliard d’euros par jour qui irait vers la Chine (Euronews). Il faut pourtant manier cette formule avec prudence. Un déficit commercial mesure l’écart entre ce que l’Europe achète à la Chine et ce qu’elle lui vend ; il ne signifie pas que cet argent disparaît de l’économie européenne. La pression politique, elle, est bien réelle : Bruxelles doit montrer qu’elle peut défendre son industrie sans transformer chaque dossier commercial en escalade tarifaire.

Le droit au cas par cas face à la concurrence par chaînes de valeur

L’échéance fixée par le commissaire au commerce, Maroš Šefčovič, donne une impression de fermeté. Mais la défense commerciale européenne ne fonctionne pas comme un bouton d’arrêt d’urgence. Pour imposer des droits antidumping, c’est-à-dire des taxes appliquées lorsqu’une entreprise étrangère vend dans l’UE à un prix inférieur à celui pratiqué sur son marché intérieur, la Commission doit démontrer l’existence du dumping, établir le dommage subi par les producteurs européens et prouver un lien direct entre les deux (Commission européenne, règlement UE 2016/1036).

Les procédures antisubventions obéissent à une logique proche : Bruxelles doit identifier une aide publique précise et retracer son effet dommageable (accord de l’OMC sur les subventions et mesures compensatoires). Chaque enquête dure en général environ quatorze mois. Or la « surcapacité chinoise » est une réalité économique, pas une qualification juridique. C’est là que le décalage apparaît : Pékin raisonne en écosystèmes industriels, tandis que l’UE instruit encore, pour l’essentiel, des dossiers produit par produit.

La machine avance pourtant. Les fabricants chinois de pneus ont fait passer leur part du marché européen d’environ 18 % en 2021 à plus de 30 % en 2025, et les droits proposés pourraient atteindre 45,3 % pour certains producteurs (Le Figaro). Les droits sur les véhicules électriques ont déjà créé un précédent. Mais chaque dossier protège un segment de l’industrie européenne tout en renchérissant les coûts des importateurs, des usines situées en aval et, parfois, des consommateurs.

Quatre capitales, quatre calculs de risque

Il n’y a pas une seule voix européenne face à la Chine. Il y a des intérêts nationaux, des dépendances industrielles et des vulnérabilités politiques qui ne se recouvrent pas.

L’Allemagne se rapproche d’une ligne européenne plus dure, mais avec une inquiétude évidente sur les représailles. Plus de 100 000 suppressions d’emplois auraient été annoncées dans son secteur automobile, selon Euronews, même si des travaux de recherche basés à Kiel suggèrent qu’environ un tiers seulement des pertes allemandes de parts de marché mondiales s’expliqueraient par la concurrence chinoise, le reste venant des coûts élevés de l’énergie et de faiblesses internes (FAZ). Cette distinction compte juridiquement autant que politiquement : on ne peut pas faire porter à Pékin la totalité d’un affaiblissement industriel dont une partie relève de choix européens.

La dépendance allemande est aussi matérielle. La part de la Chine dans les importations allemandes de gallium, un métal utilisé dans les puces et les LED, est passée de 28,9 % en 2023 à 47,4 % en 2025 (Merkur). Si Pékin restreint ces exportations, les fabricants allemands de semi-conducteurs et d’électronique le ressentent vite. Berlin veut donc des instruments ciblés et une diversification des approvisionnements, pas une spirale tarifaire (Spiegel).

La France, l’une des voix les plus offensives dans l’UE sur le commerce chinois, a signalé une faille : les hybrides rechargeables chinois échappent aujourd’hui aux droits spécifiques visant les véhicules électriques, ce qui pourrait permettre de rediriger les ventes vers ce segment (Le Figaro). L’Espagne soutient la surveillance renforcée, mais redoute des représailles contre ses exportations de porc, de vin et de spiritueux (Vinetur). Les Pays-Bas, eux, ont durci les contrôles sur les exportations vers la Chine d’équipements destinés à fabriquer des puces, tout en plaidant auprès de Washington contre de nouvelles restrictions qui pourraient pénaliser ASML, leur champion technologique (Reuters).

Le partage des coûts est donc asymétrique. Les gouvernements les plus favorables aux droits de douane ne sont pas toujours ceux qui absorberaient les premières représailles chinoises. Cette divergence limite la portée d’une ligne commune, surtout lorsque l’enjeu touche à la fois l’automobile allemande, l’agriculture espagnole, la souveraineté industrielle française et les semi-conducteurs néerlandais.

Le test de causalité que Bruxelles ne peut pas contourner

Les règles de l’OMC interdisent d’attribuer aux importations faisant l’objet d’un dumping un dommage qui provient d’autres facteurs (accord antidumping de l’OMC). Si la faiblesse industrielle allemande vient aussi des coûts de l’énergie et du sous-investissement, la Commission ne peut pas légalement imputer tout le préjudice aux prix chinois. La frontière entre concurrence déloyale étrangère et défaillance domestique déterminera le nombre de dossiers que Bruxelles pourra réellement gagner.

D’ici octobre, l’échéance donne à la Commission un levier dans la négociation avec Pékin. Après, il faudra vérifier si une accumulation de procédures juridiques sectorielles peut répondre à un problème de cette ampleur. Et surtout qui paiera la facture : les salariés protégés par de nouveaux droits, les usines qui subiront des intrants plus chers, ou les éleveurs espagnols et les équipementiers allemands exposés les premiers aux représailles chinoises.