Kyiv achète €156 million d’armes bulgares

Les ventes bulgares d’armes et de munitions à l’Ukraine auraient été multipliées par douze en 2024, à 156,4 millions d’euros. Sofia reste un maillon discret mais essentiel des munitions de calibre soviétique, dans un système européen encore très peu lisible.

Le chiffre est modeste à l’échelle de l’aide militaire européenne. Il est beaucoup moins anodin quand on regarde ce qu’il mesure : non pas une promesse de sommet, mais une chaîne industrielle qui fonctionne malgré les hésitations politiques.

Une politique ambiguë, des usines actives

La Bulgarie a souvent donné l’image d’un allié mal à l’aise sur l’Ukraine. Ses coalitions se sont déchirées sur la Russie, et Sofia n’a jamais adopté le ton offensif de Varsovie ou des capitales baltes. Les flux matériels racontent pourtant une autre histoire. Reuters rapportait dès le début de 2023 que la Bulgarie était devenue, discrètement, un fournisseur majeur de munitions de calibre soviétique et de diesel. L’enquête de Politico estimait que cette contribution avait couvert environ un tiers des besoins ukrainiens en munitions au début de la guerre, et jusqu’à 40 % de son diesel. Euractiv et Investigace.cz ont décrit le même mécanisme : producteurs privés, intermédiaires et circuits politiquement déniables ont fait ce que les communiqués officiels ne disaient pas.

Si le montant de 2024 est confirmé, ces circuits ne se sont pas refermés ; ils ont changé d’échelle. Un gouvernement peut afficher sa prudence dans les conseils européens tout en hébergeant une base industrielle dont l’armée ukrainienne dépend. Dans cette guerre, les discours politiques et les mouvements de cargaisons ne suivent pas toujours la même route.

Ce que Bruxelles voit, et ce qu’elle ne voit pas

En Europe, les exportations d’armes relèvent d’abord des États. La position commune de l’UE sur les exportations d’armements fixe des critères partagés pour autoriser ou refuser une vente, notamment sur les droits humains, la stabilité régionale ou le risque de détournement. Mais la licence reste nationale. En Bulgarie, c’est le ministère de l’économie qui signe, pas la Commission européenne.

Les instruments européens agissent sur un autre étage. La Facilité européenne pour la paix, fonds hors budget qui rembourse aux États une partie des équipements militaires donnés à l’Ukraine, fait circuler de l’argent, pas un inventaire public des livraisons. Le programme européen de soutien à la production de munitions subventionne des capacités industrielles. Aucun des deux ne crée un registre en temps réel de ce qui franchit les frontières.

Les États transmettent bien des données au système annuel de rapports du Conseil sur les exportations d’armes. Mais ces rapports arrivent après coup et portent sur les licences délivrées ou refusées, pas sur les livraisons effectives. Aucune base européenne ne permet aujourd’hui de dire si les 156,4 millions d’euros bulgares correspondent à des licences accordées, à des marchandises déjà expédiées, à une valeur douanière ou à des flux partiellement remboursés par la Facilité européenne pour la paix.

Pourquoi le calibre compte plus que le montant

Comparé aux montants globaux de l’aide européenne, le chiffre bulgare paraît limité. Le seul fonds d’assistance à l’Ukraine de 5 milliards d’euros au sein de la Facilité européenne pour la paix le dépasse largement. Mais les munitions ne sont pas seulement une affaire de budget : elles sont d’abord une affaire de compatibilité. L’Ukraine utilise encore des calibres hérités de l’ère soviétique, que beaucoup d’usines occidentales ne produisent pas à grande échelle. Les fabricants d’Europe orientale, qui ont conservé cette base industrielle, peuvent fournir des obus utilisables immédiatement. La Bulgarie correspond à ce profil, même si rien ne permet, à ce stade, de rattacher le chiffre de 2024 à un achat coordonné précis.

Un obus vendu par contrat privé peut avoir la même valeur militaire qu’un obus donné par un gouvernement. Il disparaît simplement des comptes publics de l’aide européenne.

Le document du ministère bulgare n’a pas été publié. Sans lui, impossible de ventiler les 156,4 millions d’euros par type de produit, calibre, date de livraison ou utilisateur final. On ne sait pas non plus si ces exportations sont allées directement vers l’Ukraine, si elles sont passées par des intermédiaires ou si une partie a été remboursée par des instruments européens.

La Bulgarie met ainsi en lumière une faiblesse plus large. Depuis 2022, les Européens ont créé des fonds, des subventions industrielles et des coalitions d’achat. Ils n’ont pas créé de système transparent permettant aux citoyens de savoir qui a livré quoi, par quel canal juridique et sous quelle responsabilité politique. Les munitions arrivent au front. Leur trace, elle, reste dispersée dans vingt-sept administrations nationales.