Drones : la Bulgarie sollicite NATO

Après des frappes de drones contre des navires marchands en mer Noire, Sofia demande à l’OTAN des avions, des missiles et des moyens antidrones. Les ambassadeurs en débattront la semaine prochaine, sans garantie de livraison ni de protection des navires au large.

Après que des drones ont frappé des navires marchands au large de ses côtes, la Bulgarie a demandé à ses alliés de l’OTAN des avions de chasse, des missiles sol-air, des systèmes antidrones, des avions de patrouille et une présence alliée visible dans ses eaux territoriales (BTA, Reuters). Le navire touché le plus près de la Bulgarie a toutefois été frappé hors de ces eaux, et la demande rendue publique ne précise pas qui protégerait les bâtiments en haute mer (Bulgarian transport ministry). Les ambassadeurs de l’OTAN examineront la demande la semaine prochaine ; aucune décision n’a été prise (Reuters).

Le ministre de la Défense, Dimitar Stoyanov, a indiqué le 16 octobre avoir écrit au secrétaire général Mark Rutte et à Alexus Grynkewich, commandant suprême des forces alliées en Europe, pour demander « tout l’éventail disponible » (Radio Bulgaria). Il n’a précisé ni le type d’appareils, ni le volume des forces, ni la base, ni le calendrier. Il a reconnu que les moyens alliés sont limités et que la Roumanie ainsi que les États baltes en réclament aussi.

Où passe la limite en mer

Le 13 octobre, trois drones ont frappé le Chelsea 3, qui battait pavillon maltais, à environ 17 à 18 milles marins à l’est de Byala ; les quinze membres d’équipage ont été secourus (Bulgarian transport ministry). Le navire se trouvait au-delà de la mer territoriale bulgare, dans une zone où Sofia détient des droits économiques sans exercer sa pleine souveraineté. Des avions de chasse, des batteries de missiles et des navires alliés dans les eaux territoriales protégeraient le littoral et les ports, mais ne couvriraient pas à eux seuls le lieu où le Chelsea 3 a été frappé.

Un autre navire, le HS Dignity, a sombré au large de la Bulgarie, et les recherches pour retrouver ses onze marins disparus ont pris fin le 14 octobre (AP). La Roumanie a elle aussi subi des pertes : le pétrolier Wine Trader a pris feu près de Sulina le 15 octobre, alors que sept marins étaient portés disparus (Romanian Naval Authority). Ces incidents s’inscrivent dans la vague plus large déjà décrite (To Brief).

L’origine des drones n’est pas officiellement établie. Le premier ministre Rumen Radev affirme que les indices convergent vers Moscou, tout en reconnaissant que la Bulgarie ne peut pas le prouver. La ministre roumaine des Affaires étrangères, Oana Țoiu, accuse directement la Russie (AGERPRES), tandis que le président Nicușor Dan estime que la Roumanie ne peut pas déterminer techniquement d’où venaient les drones (HotNews).

Pourquoi Sofia a besoin d’avions prêtés

La Bulgarie dispose de nouveaux avions de combat, mais ne peut pas encore les engager. Ses F-16 sont arrivés, mais le commandant de l’armée de l’air a déclaré le 16 octobre qu’ils n’étaient pas encore affectés à des missions de combat (BTA). Le ministère de la Défense vise une entrée en service en 2027 (Bulgarian defence ministry).

Les fonds européens sont bien débloqués, mais les effets tarderont. La Commission a versé à la Bulgarie 489,3 millions d’euros à titre d’avance, sur quelque 3,3 milliards d’euros de prêts au titre de SAFE, le dispositif européen de prêts pour les achats de défense (European Commission). Ces prêts financent des contrats ; ils ne peuvent pas déployer des avions au-dessus de la mer Noire ce mois-ci.

Ce que peut apporter la réunion de la semaine prochaine

Les ambassadeurs se réuniront au sein du Conseil de l’Atlantique Nord, principal organe politique de l’OTAN, où les décisions se prennent par consensus : un seul allié peut donc bloquer un accord (NATO). Un accord engagerait l’Alliance à répondre, sans entraîner automatiquement la livraison de matériel. L’OTAN possède très peu d’avions de chasse ; les gouvernements doivent proposer eux-mêmes avions et batteries de missiles, ce qui laisse aux capitales disposant de moyens excédentaires le poids de la décision.

Protéger les navires en haute mer est plus difficile. Une source anonyme du ministère roumain de la Défense a déclaré à l’AP que la marine roumaine ne disposait pas de défenses antiaériennes suffisantes pour escorter des navires marchands exposés aux drones (AP). Des avions de patrouille pourraient permettre à la Bulgarie de mieux surveiller le large. La demande publiée ne précise pas si un allié escorterait ou défendrait les navires dans cette zone.

L’enjeu dépasse les deux pays riverains. Le Chelsea 3 battait pavillon maltais, avait à son bord des marins ukrainiens et azerbaïdjanais, et faisait route vers la Moldavie. En juillet, la mer Noire a assuré le transport d’environ 80 % des exportations ukrainiennes de céréales et d’oléagineux (European Commission) : si les armateurs et les équipages jugent cette route dangereuse, les recettes d’exportation de Kyiv en pâtiraient autant que l’activité des ports bulgares.

Sofia demande à ses alliés de combler un vide que ses propres avions ne pourront pas résorber avant 2027 (Bulgarian defence ministry). La semaine prochaine, les ambassadeurs pourront convenir d’une réponse de l’OTAN, mais les gouvernements nationaux décideront quels appareils et quels navires seront effectivement engagés. La demande couvre l’espace aérien, les côtes et les eaux territoriales bulgares ; Sofia et les capitales prêtes à fournir du matériel doivent encore préciser si des navires marchands seront protégés là où le Chelsea 3 a été frappé.