Les levs restent dans les coffres bulgares

Au 30 juin, la banque centrale bulgare avait récupéré 94,48 % des espèces en levs en circulation début 2025. Le reliquat, 1,7 milliard de BGN, dit moins la défiance envers l’euro que la géographie sociale du cash.

Le passage à l’euro, en Bulgarie, s’est joué sans suspense monétaire. Au 30 juin, la Banque nationale bulgare avait collecté 29,4 milliards de BGN en anciens billets et pièces, soit 94,48 % des espèces en levs qui circulaient au début de 2025 (24 Chasa, Fakti). À leur place, environ 8,8 milliards d’euros en billets et pièces se trouvent désormais dans les portefeuilles et les caisses bulgares (Fakti).

Le taux de conversion ne laissait aucune marge d’arbitrage : un euro vaut 1,95583 BGN, par la loi (BNB). Depuis 1997, Sofia vivait déjà sous un régime de caisse d’émission, qui arrimait le lev à l’ancre monétaire européenne. L’adoption de l’euro a donc changé les billets dans les mains des Bulgares, pas la valeur de leur monnaie.

La période de double circulation, pendant laquelle les commerces acceptaient les deux devises, s’est achevée le 1er février 2026. Depuis cette date, l’euro est le seul moyen de paiement légal (Vesti).

Le dernier 1,7 milliard de BGN cartographie les usagers du cash

Environ 1,7 milliard de BGN restent hors des coffres de la Banque nationale bulgare (24 Chasa). Cet argent dort dans des bocaux, des enveloppes familiales, des maisons rurales, des tirelires d’enfants ou de vieux coffres de petits commerçants (Novinite, Viaranews). Personne ne perd cet argent : la banque centrale échangera les anciens levs en euros gratuitement, sans limite de temps ni plafond de montant (Fakti).

Mais depuis le 1er juillet, le chemin le plus simple s’est rétréci. Les banques commerciales et les bureaux de poste n’étaient tenus d’échanger gratuitement les levs que jusqu’au 30 juin. Depuis juillet, ils peuvent facturer des frais (Club Z, BNR News). Le coût réel n’est donc pas un mauvais taux de change, mais le déplacement vers un guichet de la banque centrale, l’attente et la paperasse. Dans un village éloigné d’une agence bancaire, récupérer une petite réserve de levs peut signifier un billet de bus, une demi-journée perdue et le risque de transporter du liquide à travers le district.

Ce reliquat devient ainsi un indicateur social. Il signale ceux qui dépendent encore le plus de l’argent physique : retraités, travailleurs informels, ménages ruraux, petits commerçants. La banque centrale publie un total, mais pas de ventilation par région, âge ou revenu (24 Chasa). L’État sait combien d’espèces restent dehors. Il ne montre pas encore qui les détient.

La bataille porte sur les prix, pas sur les billets

La Croatie avait adopté l’euro le 1er janvier 2023, au taux fixe de 1 euro pour 7,53450 HRK (Council of the EU). La Commission européenne avait jugé la transition fluide et l’effet direct de la conversion sur les prix limité (European Commission). Les consommateurs, eux, ont souvent imputé à l’euro les arrondis dans les restaurants ou les hausses dans l’hôtellerie, tandis que les analystes mettaient davantage en cause l’énergie et les services (Večernji list).

La Bulgarie entre dans la même mécanique politique. Selon l’estimation rapide d’Eurostat pour juin 2026, l’inflation annuelle bulgare atteignait 5,3 %, alors que les prix avaient reculé de 0,4 % sur un mois (Euronews). L’essentiel de ce taux annuel vient des coûts de l’énergie, non des arrondis en caisse. Sofia avait aussi imposé un double affichage des prix d’août 2025 à août 2026 : chaque étiquette montrait les montants en levs et en euros, ce qui limitait la capacité des distributeurs à dissimuler des hausses opportunistes (Vesti).

Les voisins regardent selon leurs propres fractures

Dans les médias polonais, le cas bulgare sert d’avertissement : les vacances bon marché en Bulgarie pourraient suivre la « voie croate » d’une hausse des prix (Onet). En Roumanie, le récit porte ailleurs : la Bulgarie a rejoint la zone euro tandis que Bucarest échoue encore aux critères d’entrée sur l’inflation et les finances publiques (Economica, ECB). Les mêmes faits alimentent donc des débats nationaux différents.

Le lev bulgare disparaît sans secousse, et c’est précisément la réussite de l’opération. Les 1,7 milliard de BGN restants reviendront progressivement aux guichets de la Banque nationale bulgare. La controverse sur ce que l’euro a fait aux prix, elle, survivra aux billets.