Le manganèse tchèque rate 2030

Les autorités tchèques ont validé le site d’une future usine de manganèse près de Chvaletice. Mais le projet d’Euro Manganese ne vise une production commerciale qu’en 2032, deux ans après les objectifs fixés par l’UE pour sécuriser ses matières premières critiques.

L’autorisation obtenue à Chvaletice, dans la région de Pardubice à l’est de Prague, règle une question importante mais limitée : l’État tchèque juge que ce type d’activité peut prendre place sur ce terrain (iROZHLAS, Zdarbuh). Elle ne donne pas encore le feu vert aux travaux. Le projet, porté par une filiale tchèque d’Euro Manganese, société cotée au Canada, doit encore obtenir un permis de construire, une autorisation d’exploitation minière, son financement, des contrats d’achat fermes et une décision d’investissement au niveau du conseil d’administration. La production commerciale est visée pour 2032 (Mining Weekly, Smallcaps).

C’est ce calendrier qui fragilise l’affaire. Le règlement européen sur les matières premières critiques, conçu pour réduire notre dépendance aux fournisseurs étrangers de composants pour batteries, fixe ses repères de sécurité d’approvisionnement à 2030 (Eur-Lex). À cette date, Chvaletice ne produira rien.

Une logique propre, un calendrier lent

Sur le papier, le projet a tout pour plaire à Bruxelles. Chvaletice n’est pas une nouvelle mine : l’usine retraiterait environ 27 millions de tonnes de résidus issus d’une exploitation menée entre 1951 et 1975, à l’époque de la guerre froide, pour en extraire des composés de manganèse de haute pureté utilisés dans les cathodes de batteries pour véhicules électriques (iROZHLAS, Newsfile). Ses deux produits prévus, un précurseur de sulfate et un métal ultrapur, exigent un raffinage bien plus poussé que celui destiné à la sidérurgie. C’est précisément ce qui les place sur la liste stratégique du règlement européen (Euro Manganese).

Le site bénéficie déjà du statut de projet stratégique européen et d’une désignation nationale tchèque. Autrement dit, il correspond presque trait pour trait à ce que Bruxelles voulait encourager : moins d’extraction vierge, plus de transformation sur le sol européen, et une réduction de la dépendance asiatique sur les intrants de batteries (Mining Weekly, European Commission).

L’évaluation économique préliminaire publiée en 2026 par l’entreprise estime que l’usine pourrait produire 150 000 tonnes par an, soit environ 20 % de la demande européenne projetée en manganèse de qualité batterie. La première phase de construction coûterait environ 627,5 millions de dollars (Smallcaps, National Law Review). Mais une évaluation préliminaire n’est pas une étude de faisabilité : le document précise lui-même qu’il ne contient aucune réserve minérale prouvée et que les projections économiques pourraient ne jamais se matérialiser (Barchart). Euro Manganese prévoit de déposer sa demande finale de permis de construire autour de 2027-2028 (iROZHLAS). Son seul accord client nommé, une feuille de conditions non contraignante avec l’américain 6K Energy, ne garantit ni volumes ni prix (The Globe and Mail).

Des usines avant les matières premières

L’Europe sait construire des usines de batteries plus vite qu’elle ne sécurise les matières qui les alimentent. L’Allemagne en donne l’exemple le plus clair. PowerCo, la filiale batteries de Volkswagen, a lancé la production dans sa gigafactory de Salzgitter avec des cathodes nickel-manganèse-cobalt, mais les matières premières transformées et une partie des technologies de production viennent encore de Chine (Volkswagen Group, FAZ). L’industrie allemande dépend à plus de 99 % des importations pour certains intrants stratégiques, dont le lithium, le nickel et les terres rares (BDI).

La répartition de la valeur explique ce déséquilibre. Entre 50 % et 60 % de la valeur d’une batterie se trouve dans l’extraction et la transformation des matériaux, contre seulement 15 % à 30 % dans l’assemblage des cellules, l’étape que l’Europe a d’abord privilégiée (Chemietechnik, Deloitte). Nous avons donc commencé par bâtir la partie la moins rémunératrice de la chaîne, tout en laissant les fournisseurs étrangers contrôler celle qui donne le plus de pouvoir industriel.

Une échéance déjà dépassée

Le règlement européen sur les matières premières critiques fixe pour 2030 trois objectifs : au moins 10 % d’extraction domestique, 40 % de transformation domestique et 25 % de recyclage pour les matières premières stratégiques, avec une dépendance limitée à 65 % envers un seul pays tiers à chaque étape de transformation (Eur-Lex, European Commission). Même si Chvaletice atteint ses projections, le site couvrirait un cinquième des besoins européens en manganèse de qualité batterie, mais seulement deux ans après la date cible.

La stratégie européenne des batteries souffre donc d’un problème d’ordre des opérations. Si Chvaletice obtient ses permis restants, lève environ 670 millions de dollars, signe des contrats d’achat fermes et franchit le cap de la décision finale d’investissement, il pourrait devenir une vraie pièce de la solution après 2032. Dans l’état actuel du calendrier, le projet sert davantage le récit industriel européen de l’après-2030 que l’objectif de souveraineté fixé pour 2030.